किसी भी भारतीय शहर की एक बड़ी राजनीतिक रैली की कल्पना कीजिए। सबसे आगे नेता एक खुली जीप पर सवार है, गेंदे के फूलों की बौछार के नीचे, मालाएँ ठुड्डी तक चढ़ी हुई। बहुत पीछे, जब ढोल और जयकारे आगे बढ़ चुके होते हैं, वे लोग आते हैं जिनकी कोई तस्वीर नहीं खींचता: सड़क से पंखुड़ियाँ, कुचले काग़ज़ी कप और धूल बुहारते लोग। पौलुस ठीक ऐसे ही एक दृश्य का सहारा लेते हैं। कुरिन्थी अपने शिक्षकों को जीप पर सवार नेता और स्वयं को पहले से ही ताज पहने मान रहे थे। पौलुस कहते हैं, नहीं — यदि तुम जानना चाहते हो कि परमेश्वर के जुलूस में प्रेरित कहाँ हैं, तो कतार के बिलकुल अंत में देखो, जहाँ तुच्छ समझे जाने वाले चलते हैं। फिर वे एक आलोचक के रूप में नहीं, बल्कि उनके पिता के रूप में लिखते हैं।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया रोमी संसार में फैलती हुई, और इसका अर्थ सीखती हुई। अध्याय 1–3 ने क्रूस पर चढ़ाए गए मसीह की ओर संकेत करके कुरिन्थियों की गुटबाज़ी ('मैं पौलुस का हूँ', 'मैं अपुल्लोस का हूँ') को खोलकर रख दिया है। अध्याय 4 उस तर्क को एक व्यक्तिगत स्वर में पूरा करता है: अगुवे सेवक और भंडारी हैं, कलीसिया का घमंड समय से पहले का है, और पौलुस का अधिकार एक माता-पिता का है, किसी सेलिब्रिटी का नहीं। इस अध्याय के साथ पत्र अपने आरंभिक विषय से मुड़कर उन विशेष समस्याओं की ओर बढ़ता है जिनके बारे में उन्होंने सुना है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: नेतृत्व को जवाबदेह भंडारीपन और दुख उठाती सेवा के रूप में फिर से परिभाषित करके सेलिब्रिटी-शैली की गुटबाज़ी के विरुद्ध तर्क को समाप्त करना, और कलीसिया को उन कठिन चरवाही सुधारों के लिए तैयार करना जो अध्याय 5 से शुरू होते हैं।
- 4:1–5 — पौलुस कहते हैं कि वे और अपुल्लोस परमेश्वर के भेदों के सेवक और भंडारी हैं, और भंडारी से बस यही अपेक्षा है कि वह विश्वासयोग्य हो। कुरिन्थियों द्वारा परखे जाने की उन्हें अधिक परवाह नहीं — वे तो अपने आप को भी नहीं परखते; प्रभु ठीक समय पर छिपे उद्देश्यों को प्रकाश में लाएगा।
- 4:6–7 — उन्होंने अपने आप को और अपुल्लोस को उदाहरण बनाया है ताकि कोई एक शिक्षक के पक्ष में दूसरे के विरुद्ध फूल न जाए। फिर वह गहरा प्रश्न: तुम्हारे पास ऐसा क्या है जो तुमने पाया नहीं? और यदि पाया है, तो ऐसे घमंड क्यों करते हो मानो नहीं पाया?
- 4:8–13 — तीखे व्यंग्य के साथ वे उन्हें बधाई देते हैं कि वे पहले से ही धनी हैं और राज्य कर रहे हैं — जबकि प्रेरितों को सबसे अंत में प्रदर्शित किया जाता है, अखाड़े में मृत्युदंड पाए लोगों की तरह। वे मूर्ख, निर्बल, अपमानित, भूखे, बेघर हैं, अपने हाथों से काम करते हैं, शाप मिलने पर आशीष देते हैं; उन्हें संसार का कूड़ा समझा जाता है।
- 4:14–21 — वे उन्हें लज्जित करने के लिए नहीं, बल्कि अपने प्रिय बच्चों के रूप में चेताने के लिए लिखते हैं: उनके अनगिनत शिक्षक हो सकते हैं, पर सुसमाचार में पिता केवल एक है। वे तीमुथियुस को भेज रहे हैं ताकि वह उन्हें उनके चाल-चलन की याद दिलाए, और वे स्वयं भी शीघ्र आएँगे — छड़ी लेकर, या प्रेम और नम्रता के साथ?
मुख्य पद: 1 कुरिन्थियों 4:7 · तो क्या: हर जगह कलीसियाएँ प्रशंसक-मंडलियों की ओर खिसकती हैं — प्रसिद्ध प्रचारक, प्रतिभाशाली गायक-मंडली का अगुवा, वह परिवार जिसने मंडली की स्थापना की। पद 7 में पौलुस का प्रश्न इन सब की जड़ पर वार करता है: हर वरदान पाया हुआ है। इससे नेतृत्व व्यर्थ नहीं हो जाता; वह एक धरोहर बन जाता है जिसे विश्वासयोग्यता से सँभालना है। और जुलूस के पिछले छोर पर प्रेरितों का उनका चित्र एक ईमानदार याद दिलाना है कि विश्वासयोग्यता और तालियाँ एक ही चीज़ नहीं।