अहीतोपेल की योजना (vv. 1-3) एक सैनिक की योजना है: बारह हजार पुरुष, आज ही रात, आक्रमण जब वह थका-माँदा और निर्बल होगा — राजा थका हुआ बहूरीम के पार अपने ठिकाने पर पहुँचा था (16:14) — दल को तितर-बितर करो, और राजा ही को मारूँगा। न युद्ध, न गृहयुद्ध; एक ही मृत्यु, और समस्त प्रजा कुशल क्षेम से रहेगी। यह बिल्कुल ठीक है। हर पाठक जिसने दाऊद के भागने की कथा पढ़ी है, जानता है कि उस रात उसे पकड़ा जा सकता था, और कथाकार ने हमें यह इसलिए बताया है कि पद 14 का भार महसूस हो। मैं ... करूँगा — अहीतोपेल स्वयं इसकी अगुवाई करेगा; जो मंत्री कभी दाऊद के साथ बैठता था, वह अपने ही हाथ से उसे मारने को तैयार है।

अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में पद 3 कहता है, जिस मनुष्य को तू खोजता है वह मानो सबका लौट आना है — इब्रानी अस्पष्ट है; सेप्टुआजिंट कुछ ऐसा पढ़ता है, जैसे दुल्हन अपने पति के पास लौटती है, और कुछ लोग इसका अर्थ यह लेते हैं कि एक ही मनुष्य के मरने पर समस्त इस्राएल दुल्हन के समान अबशालोम के पास घर लौट आएगा। यह अध्ययन इस कठिनाई को स्वीकार करता है और इस पर कुछ नहीं बनाता। पाठकों ने लंबे समय से भजन संहिता 41:9 — मेरा परम मित्र जिस पर मैं भरोसा रखता था, जो मेरी रोटी खाता था, उसने भी मेरे विरुद्ध लात उठाई है — को इस सम्मति के साथ रखा है; भजन किसी का नाम नहीं लेता, और यह पठन कलीसिया का है, परन्तु जिस घाव का वह वर्णन करता है वह यहीं है, और पद 4 जोड़ता है कि यह बात अबशालोम और सब इस्राएली पुरनियों को उचित मालूम पड़ी।

फिर अबशालोम एक विचित्र काम करता है: एक योजना पहले से स्वीकृत होने पर भी वह कहता है, एरेकी हूशै को भी बुला ला (v. 5), और जो वह कहेगा हम उसे भी सुनें। कथाकार इसका कारण नहीं बताता — घमण्ड, सावधानी, या अपने पिता के मित्र की सहमति सुनने की इच्छा — और यह अध्ययन इसे पद 14 का पहला दिखाई देनेवाला स्पर्श मानता है। हूशै सावधानी से आरम्भ करता है: इस बार अच्छी नहीं — गलत नहीं, केवल असमय — और फिर एक ऐसा भाषण गढ़ता है जो पवित्रशास्त्र में अनुनय के सबसे उत्तम नमूनों में से एक है, जिसका हर शब्द दाऊद के लिये एक रात खरीदने को रचा गया है।

उसकी विधि यह है कि योजना को खतरनाक और विकल्प को गौरवपूर्ण दिखाए। तू तो अपने पिता और उसके जनों को जानता है कि वे शूरवीर हैं, और बच्चा छीनी हुई रीछनी के समान क्रोधित होंगे (v. 8; cf. नीतिवचन 17:12) — पलिश्तियों से लड़नेवाला वह पुराना योद्धा थका-माँदा नहीं, बल्कि घिरा हुआ है। इस समय तो वह किसी गड्ढे ... में छिपा होगा (v. 9) — रात का आक्रमण गलत लोगों को पाएगा, और पहले ही आक्रमण की एक हानि से अफ़वाह फैल जाएगी, अबशालोम के पक्षवाले हार गए। सिंह के से हृदयवाले वीर का भी साहस टूट जाएगा (v. 10)। यह सब भय पर खेलता है, और अबशालोम के मन में बसी उसके पिता की छवि पर, और पाठकों को ध्यान देना चाहिए कि दाऊद की ख्याति — जो 1 शमूएल में बनी — ही वह हथियार है जिसे हूशै प्रयोग करता है।

अब चापलूसी: दान से लेकर बेर्शेबा तक रहनेवाले समस्त इस्राएली ... समुद्र तट के रेतकणों के समान — सारी जाति अबशालोम के झण्डे के नीचे, और तू आप ही युद्ध को जाए: बारह हजार के साथ कोई मंत्री नहीं, बल्कि स्वयं राजा सबसे आगे। यह चित्र उस मनुष्य के लिये बना है जिसने लोगों की आँखों में आने के लिये रथ और पचास दौड़नेवाले रखे थे (15:1)। फिर कविता (vv. 12-13): जैसे ओस भूमि पर गिरती है वैसे ही हम उस पर टूट पड़ेंगे — चुपचाप, पूरी तरह — और यदि वह किसी नगर में हो, तो सब इस्राएली उस नगर के पास रस्सियाँ ले आएँगे, और हम उसे नदी में खींचेंगे, यहाँ तक कि उसका एक छोटा सा पत्थर भी न रह जाएगा। यह भव्य है और यह निरर्थक है, और यह सब कुछ टाल देता है।

यह अध्ययन देखता है कि हूशै ने क्या किया है। उसने एक सटीक, फुर्तीले आक्रमण को सारे देश की भर्ती में बदल दिया है, जिसमें कई दिन लगते हैं; उसने अबशालोम को युद्ध-भूमि में उतार दिया है, जहाँ योआब उस तक पहुँच सकता है; और उसने यह सब ऐसी भाषा में किया है जो अहीतोपेल की भाषा से अधिक युद्धप्रिय सुनाई देती है। जो पाठक जानते हैं कि सही सम्मति प्रायः सीधी-सादी होती है, और गलत सम्मति रोमांचक, उनके लिये यह अध्याय पाठ है। अबशालोम समुद्र तट के रेतकणों के समान सुनता है — अब्राहम से की गई प्रतिज्ञा (उत्पत्ति 22:17) — जो उसकी अपनी सेना पर लागू की जा रही है, और यह नहीं सुनता कि इसे उसके पिता का मित्र लागू कर रहा है।

अध्याय का मुख्य पद, और ऐतिहासिक पुस्तकों में विधान (परमेश्वर की व्यवस्था) के सबसे स्पष्ट कथनों में से एक। पहले मानवीय पक्ष: अबशालोम और सब इस्राएली पुरुषों ने कहा, “एरेकी हूशै की सम्मति ... उत्तम है” — एक स्वतंत्र निर्णय, उन कारणों से लिया गया जिन्हें पाठक अभी-अभी सुन चुका है। फिर कथाकार की टिप्पणी, ठीक वैसे ही जैसे वह देता है: यहोवा ने तो अहीतोपेल की अच्छी सम्मति को निष्फल करने की ठानी थी, कि वह अबशालोम ही पर विपत्ति डाले। कथाकार अहीतोपेल की सम्मति को अच्छी कहता है — वह उत्तम योजना थी, और उसे इसलिए अलग कर दिया गया क्योंकि यहोवा ने ऐसा ठाना था। 15:31 की दाऊद की प्रार्थना का उत्तर यहीं मिलता है, एक सभा-कक्ष में, उन लोगों के द्वारा जो नहीं जानते थे कि वे उसका उत्तर दे रहे हैं।

यह अध्ययन वह बात उभारता है जिसे यह पद एक साथ थामे रखता है: एक प्रार्थना, एक युक्ति, एक घमण्डी राजकुमार, एक प्रभावशाली भाषण, और परमेश्वर का उद्देश्य — सब एक ही घटना में, उनके बीच कोई जोड़ दिखाई नहीं देता। पवित्रशास्त्र अन्यत्र भी यही कहता है — राजा का मन ... यहोवा के हाथ में रहता है (नीतिवचन 21:1); यहोवा के विरुद्ध न तो कुछ बुद्धि, और न कुछ समझ, न कोई युक्ति चलती है (नीतिवचन 21:30)। यह पद उद्देश्य भी बताता है: अबशालोम ही पर विपत्ति डाले। दाऊद के घराने पर दण्ड (12:10) और विद्रोही पर दण्ड एक ही पटरी पर चलते हैं, और यहोवा दोनों का शासन करता है। पाठकों को ध्यान देना चाहिए कि कथाकार यह नहीं कहता कि परमेश्वर ने अबशालोम से चुनाव करवाया; वह कहता है कि परमेश्वर ने परिणाम ठाना, और अबशालोम ने चुना।

हूशै अपनी सफलता पर भरोसा नहीं करता। वह याजकों से कहता है, अहीतोपेल ने तो ... इस-इस प्रकार की सम्मति दी; और मैंने इस-इस प्रकार की सम्मति दी है (v. 15), और तुरन्त सन्देश भेजता है: आज रात जंगली घाट के पास न ठहरना, अवश्य पार ही हो जाना — कहीं अबशालोम अपना मन फिर न बदल ले। 15:35-36 की कड़ी काम करती है: सादोक और एब्यातार से उनके पुत्रों योनातान और अहीमास तक, जो एनरोगेल पर, नगर के दक्षिण के सोते के पास, प्रतीक्षा कर रहे थे (v. 17), एक दासी के द्वारा — KJV यहाँ एक सेविका-लड़की के लिये एक पुराना अंग्रेज़ी शब्द प्रयोग करता है — जो बिना किसी के ध्यान दिए आ-जा सकती थी। यह अध्ययन देखता है कि पद 14 में परमेश्वर के ठानने का कितना बड़ा भाग उन लोगों के द्वारा पूरा होता है जो छोटे, खतरनाक काम भली-भाँति करते हैं।

एक लड़के ने उन्हें देखकर अबशालोम को बताया (v. 18)। हर कड़ी टिकी रहती है, और फिर एक लड़का उसे तोड़ देता है; दौड़नेवाले बहूरीम की ओर भागते हैं — शिमी का गाँव — और एक ... मनुष्य के घर पहुँचकर जिसके आँगन में कुआँ था उसमें उतर गए। कथाकार बाल-बाल बचने की घटनाओं को भी उतने ही पूरे ढंग से देता है जितना सफलताओं को। पाठकों को पद 15-22 की गति महसूस करनी चाहिए: रात ही सब कुछ दाँव पर है, अहीतोपेल ने आज ही रात माँगी थी, और पौ फटने तक दाऊद का पार हो जाना (v. 22) ही वह अन्तर है। जिस यहोवा ने परिणाम ठाना था, उसने अपने सेवकों को दौड़ने से नहीं बचाया।

बहूरीम की एक अनाम स्त्री एक कपड़े और एक टोकरी अन्न से राज्य को बचा लेती है। वह कुएँ को ढाँक देती है, उस पर दला हुआ अन्न फैला देती है मानो सुखा रही हो, और जब अबशालोम के सेवक पूछते हैं, अहीमास और योनातान कहाँ हैं? तो उत्तर देती है, वे तो उस छोटी नदी के पार गए (v. 20)। वे ढूँढ़ते हैं, नहीं पाते, और लौट जाते हैं; वे दोनों ऊपर आकर दौड़ पड़ते हैं (v. 21)। पाठकों को राहाब और छत पर की सनई (यहोशू 2:6) तथा मीकल और बकरियों के रोए की तकिया (1 शमूएल 19:13) याद आएँगी; शमूएल की पुस्तक में ऐसी स्त्रियों की एक कतार है जिनकी फुर्तीली बुद्धि उसकी कहानी को मोड़ देती है, और यह उनमें से एक है।

यह अध्ययन, जैसे उसने हूशै के विषय में किया, ध्यान दिलाता है कि उस स्त्री का झूठ दर्ज किया गया है, उसका न्याय नहीं किया गया। पवित्रशास्त्र उसे बताता है, परिणाम को स्वीकार करता है, और एक हत्यारे के खोजी दल को धोखा देने की नैतिकता का प्रश्न पाठक पर छोड़ देता है; मसीही पाठकों में मतभेद रहा है, और पाठ इसे तय नहीं करता। पाठ जो बात स्पष्ट करता है वह यह है कि पद 14 का यहोवा का ठानना कहाँ पूरा हुआ: केवल सभा में नहीं, बल्कि एक आँगन में, एक गृहस्वामिनी के द्वारा जिसने एक पक्ष चुना, जबकि गलत चुनाव से उसका प्राण जा सकता था। पद 21 का सन्देश ठीक-ठीक है — अहीतोपेल ने तुम्हारी हानि की ऐसी-ऐसी सम्मति दी है — और पद 22 उसका परिणाम है: उनमें से एक भी न रह गया जो पार न हो गया हो।

यह पद भयानक शान्ति के साथ कहा गया है: उसने अपने गदहे पर काठी कसी, और अपने नगर में जाकर अपने घर में गया। और अपने घराने के विषय जो-जो आज्ञा देनी थी वह देकर अपने को फांसी लगा ली; और वह मर गया, और ... उसे मिट्टी दे दी गई। क्यों? पाठ केवल इतना देता है, जब अहीतोपेल ने देखा कि मेरी सम्मति के अनुसार काम नहीं हुआ। पाठकों ने शेष बातें जोड़ी हैं — कि वह जानता था कि अबशालोम अब हार चुका है, और दाऊद उस मनुष्य के साथ क्या करेगा जिसने उसकी मृत्यु और छत वाली बात की सम्मति दी थी; कि उसका घमण्ड हूशै के लिये अलग कर दिया जाना सह न सका; या दोनों। यह अध्ययन उस व्यवस्थितता पर ध्यान देता है। पुराने नियम में वही एकमात्र मनुष्य है जिसके विषय में कहा गया है कि उसने फांसी लगा ली; शाऊल अपनी तलवार पर गिरा, और जिम्री ने अपने भवन में आग लगा दी। अहीतोपेल अपने काम-काज का प्रबन्ध करता है और अपने पिता की कब्र में जाता है।

कलीसिया ने लंबे समय से अहीतोपेल को यहूदा के साथ रखकर पढ़ा है: वह भरोसेमंद मित्र जिसने राजा की मेज़ पर खाया और फिर गया, जिसके विश्वासघात का विलाप भजन संहिता 41:9 में है — मेरा परम मित्र ... उसने भी मेरे विरुद्ध लात उठाई है, वही पद जिसे यीशु ने यहूदा पर लागू किया (यूहन्ना 13:18) — और जिसने, जब बात बिगड़ गई, जाकर अपने आपको फांसी दी (मत्ती 27:5)। यह अध्ययन इसे एक पठन के रूप में रखता है: भजन 41 अहीतोपेल का नाम नहीं लेता, और यूहन्ना 13 भी नहीं; परन्तु आकार एक ही है, और कलीसिया ने इसे गढ़ा नहीं। पाठ स्वयं जो कहता है वह यह है कि जिस मनुष्य की सम्मति परमेश्वर के वचन के समान थी, उसका अन्त अपने ही हाथ से हुआ जब परमेश्वर की सम्मति ने उसकी सम्मति को पलट दिया।

तब दाऊद महनैम में पहुँचा (v. 24) — याकूब के दो दल (उत्पत्ति 32:2), ईशबोशेत की पुरानी राजधानी (2:8), यरदन के पार गिलाद में; दाऊद का घराना वहीं शरण लेता है जहाँ शाऊल के घराने ने ली थी। अबशालोम सब इस्राएली पुरुषों समेत पीछे आता है और अमासा को योआब के स्थान पर प्रधान सेनापति ठहराता है (v. 25) — एक मौसेरा भाई: उसकी माता अबीगैल सरूयाह की बहन है, इसलिए अमासा और योआब मौसेरे भाई हैं, और दोनों दाऊद के भांजे। यह पद अबीगैल को नाहाश की बेटी कहता है; 1 इतिहास 2:16 उसे दाऊद की बहन, यिशै की बेटी बताता है। कुछ लोग नाहाश को नकल की भूल मानते हैं, कुछ यिशै की पत्नी के पहले पति का नाम; यह अध्ययन इसे खुला छोड़ता है।

फिर तीन नाम, और हर एक की इस पुस्तक में एक कहानी है। अम्मोनियों के रब्बाह के निवासी नाहाश का पुत्र शोबी — उस हानून का भाई जिसने दाऊद के सेवकों का अपमान किया था (10:1-4), उस नगर से जिसे दाऊद ने लेकर बेगार में लगाया था (12:29-31); बूढ़े नाहाश की कृपा (10:2) युद्ध के बाद भी जीवित है। लोदबरवासी अम्मीएल का पुत्र माकीर — वह मनुष्य जिसने मपीबोशेत को छिपाकर रखा था (9:4), और जिसके पास उस राजा से नाराज़ होने का कारण हो सकता था जो उसे ले गया; वह चारपाइयाँ लेकर आता है। रोगलीमवासी गिलादी बर्जिल्लै — बहुत धनी और अस्सी वर्ष की आयु का (19:32), जिसे दाऊद यरूशलेम ले जाना चाहेगा और जिसके पुत्रों को वह सुलैमान को सौंपेगा (1 राजाओं 2:7)। सहायता एक अम्मोनी, शाऊल के घराने से जुड़े एक व्यक्ति, और एक गिलादी से आती है।

सूची (vv. 28-29) पूरी दी गई है, और यह अध्ययन उसे धीरे-धीरे पढ़ता है क्योंकि कथाकार ने भी ऐसा किया: चारपाइयाँ, तसले मिट्टी के बर्तन, गेहूँ, जौ, मैदा, लोबिया, मसूर, भुने चने, मधु, मक्खन, भेड़-बकरियाँ, और गाय के दही का पनीर। बिछौना, बर्तन, अनाज, दालें, मधु, चिकनाई, मांस, दूध — वह सब कुछ जिसकी पैदल चलते शरणार्थियों की टोली को कमी होती। कारण उन्हीं के शब्दों में है: जंगल में वे लोग भूखे प्यासे और थके-माँदे होंगे। भजन संहिता 63 का शीर्षक उस भजन को यहूदा के जंगल में रखता है; यदि वह इसी भागने से सम्बन्धित है, तो सूखी और निर्जल ऊसर भूमि पर, मेरा मन तेरा प्यासा है उस मनुष्य की प्रार्थना थी जो सचमुच, सीधे-सीधे, प्यासा भी था।

जो अध्याय एक थके हुए राजा को आज ही रात मारने की योजना से आरम्भ हुआ था, वह तीन मनुष्यों के उसे भोजन कराने पर समाप्त होता है। पाठकों को दोनों भागों को साथ देखना चाहिए: यरूशलेम में यहोवा एक सम्मति को निष्फल करता है; गिलाद में वह मेज़ बिछाता है। यह अध्ययन ध्यान दिलाता है कि पद 14 का विधान किसी भी बिन्दु पर चमत्कार से नहीं आया — एक घमण्डी राजकुमार, एक अच्छा भाषण, सोते के पास एक लड़की, टोकरी लिए एक स्त्री, और गाड़ियों के साथ तीन ज़मींदार। तू मेरे सतानेवालों के सामने मेरे लिये मेज बिछाता है (भजन संहिता 23:5) को बहुतों ने महनैम पर पढ़ा है, और यह अध्ययन मानता है कि यह उचित बैठता है, बशर्ते पाठक याद रखे कि पनीर किसने ढोया था।