यरूशलेम नहीं, बल्कि एप्रैम के पहाड़ी देश में शेकेम — वह स्थान जहाँ अब्राम ने उस देश में पहली वेदी बनाई (उत्पत्ति 12:6-7), जहाँ यहोशू के अधीन वाचा का नवीकरण हुआ (यहोशू 24:1, 25), और जहाँ कभी अबीमेलेक राजा बनाया गया था (न्यायियों 9:6)। दाऊद के उत्तराधिकारी को स्वीकार किए जाने के लिये उत्तर की ओर जाना पड़ता है। स्वयं दाऊद हेब्रोन में पुरनियों के साथ वाचा बाँधकर इस्राएल का राजा बनाया गया था (2 शमूएल 5:3); प्रतीत होता है कि उत्तरी गोत्र आशा करते थे कि उनसे फिर पूछा जाएगा, और वे शर्तें रखेंगे।

यारोबाम, जो अब तक मिस्र में ही रहता था, यह सुनता है; उन लोगों ने उसको बुलवा भेजा, और वह इस्राएल की समस्त सभा के साथ आता है (पद 2-3)। परन्तु पद 20 में ऐसा लगता है कि इस्राएल ने उसे फूट के बाद ही बुलवाया, और कुछ प्राचीन पाठ इन पदों को भिन्न क्रम में रखते हैं; पाठक इनका तालमेल विभिन्न प्रकार से बिठाते हैं — सम्भवतः उसने शेकेम में गोत्रों की ओर से बात की और बाद में विधिवत् राजा बनाया गया। यह अध्ययन इस प्रश्न को दर्ज करता है। वर्णनकर्ता की चिन्ता स्पष्ट है: जिस मनुष्य का नाम अहिय्याह ने लिया था, वह सभा में उपस्थित है, और सुलैमान के पुत्र को अब चुनना है कि वह कैसा उत्तर दे।

शिकायत बेगारी और मेहनत की है (5:13-14; 9:15; 11:28), और सम्भवतः दरबार को भोजन पहुँचाने के बोझ की भी (4:7)। माँग संयमित है: राजा से मुक्ति नहीं, बल्कि हलका जूआ, और बदले में सेवा की प्रतिज्ञा। शमूएल ने चेतावनी दी थी कि राजा के कारण वे उसके दास बन जाएँगे और उस दिन तुम अपने उस चुने हुए राजा के कारण दुहाई दोगे (1 शमूएल 8:17-18)। वह दिन आ गया है। 4:20 की बहुतायत, खाते-पीते और आनन्द करते रहे, वास्तविक थी; लोग अब कहते हैं कि उसकी कीमत भी उतनी ही वास्तविक थी।

अभी तो जाओ, और तीन दिन के बाद मेरे पास फिर आना (पद 5)। रहबाम का पहला कदम काफी समझदारी का है: वह समय लेता है और सम्मति खोजता है। पाठकों को ध्यान देना चाहिए कि लोग किन बातों का उल्लेख नहीं करते — भवन, सुलैमान की स्त्रियाँ, ऊँचे स्थान। वर्णनकर्ता ने फूट का धार्मिक कारण दे दिया है (11:11, 33); लोग व्यावहारिक कारण देते हैं। दोनों सत्य हैं। ऊपर पाप और नीचे भारी बोझ मिलकर एक राज्य को तोड़ते हैं, और वर्णनकर्ता कहानी को एक ही कारण तक सीमित किए बिना दोनों पक्ष दिखाता है।

तब राजा रहबाम ने उन बूढ़ों से जो उसके पिता सुलैमान के जीवन भर उसके सामने उपस्थित रहा करते थे, सम्मति ली (पद 6) — पिछले शासन के अनुभवी सलाहकार। उनकी सलाह चतुर भी है और गहराई से सही भी: अभी सेवा कर, और सदैव की निष्ठा पा। अभी की थोड़ी सी नम्रता एक लम्बा शासन सुरक्षित कर देती। उनसे मधुर बातें कहे — उत्तर का स्वर उतना ही महत्त्वपूर्ण है जितनी उसकी विषय-वस्तु। नीतिवचन 15:1 इसे एक पंक्ति में कहता है: कोमल उत्तर सुनने से जलजलाहट ठण्डी होती है, परन्तु कटुवचन से क्रोध भड़क उठता है।

बूढ़ों की सम्मति राजसी आदर्श को उलट देती है: राजा प्रजा का सेवक। यह दुर्बलता नहीं बल्कि नेतृत्व है, और यह व्यवस्था में दिए गए उस राजा के चित्र से मेल खाता है जो अपने मन में घमण्ड करके अपने भाइयों को तुच्छ न जाने (व्यवस्थाविवरण 17:20)। पाठक सदियों बाद यीशु को यह कहते सुनेंगे: जो कोई तुम में बड़ा होना चाहे, वह तुम्हारा सेवक बने... जैसे कि मनुष्य का पुत्र, वह इसलिए नहीं आया कि अपनी सेवा करवाए, परन्तु इसलिए आया कि सेवा करे (मत्ती 20:26-28)। यह अध्ययन ध्यान दिलाता है कि यह सम्मति रहबाम को सेंतमेंत दी गई थी; उसे केवल इसे मानना था।

रहबाम ने उस सम्मति को छोड़ दिया, जो बूढ़ों ने उसको दी थी, और उन जवानों से सम्मति ली, जो उसके संग बड़े हुए थे (पद 8)। जवान सापेक्ष शब्द है: रहबाम इकतालीस वर्ष का होकर राज्य करने लगा (14:21), इसलिए ये उसके हमउम्र थे, जो सुलैमान के वैभव में दरबार में पले थे। उनकी सलाह: मेरी छिंगुलिया मेरे पिता की कमर से भी मोटी है — एक भद्दी डींग कि पुत्र का सबसे छोटा अंग भी पिता की शक्ति से भारी होगा। मेरा पिता तो तुम को कोड़ों से ताड़ना देता था, परन्तु मैं बिच्छुओं से दूँगा (पद 11); बिच्छुओं का अर्थ काँटों या कीलों वाला कोड़ा हो सकता है, और धमकी दोनों प्रकार से स्पष्ट है।

पाठकों को ध्यान देना चाहिए कि जवान, प्रजा के बोझ के विषय में पूछे गए प्रश्न का उत्तर राजा से अपनी शक्ति सिद्ध करने को कहकर देते हैं। उनकी सम्मति चापलूसी करती है; सेवा नहीं करती। बुद्धिमानों की संगति कर, तब तू भी बुद्धिमान हो जाएगा, परन्तु मूर्खों का साथी नाश हो जाएगा (नीतिवचन 13:20)। रहबाम के सामने दोनों प्रकार की सम्मति थी, और उसने वह चुनी जो उसके घमण्ड से मेल खाती थी। तीसरे दिन... यारोबाम और समस्त प्रजागण रहबाम के पास उपस्थित हुए (पद 12), और राजा ने प्रजा से कड़ी बातें की (पद 13), और जवानों के शब्द लगभग ज्यों के त्यों दोहराए (पद 14)।

वर्णनकर्ता दो कारण साथ-साथ रखता है। पृथ्वी पर, एक घमण्डी राजा का कठोर उत्तर; स्वर्ग में, यहोवा का उद्देश्य जिसकी घोषणा अहिय्याह ने 11:31 में की थी। यह अध्ययन किसी एक को दूसरे को रद्द करने नहीं देता। रहबाम मूर्ख होने के लिये विवश नहीं था; उसकी मूर्खता उसकी अपनी थी। फिर भी यहोवा उसके द्वारा अपना वचन पूरा कर रहा था, क्योंकि राजा का मन जल की धाराओं के समान यहोवा के हाथ में रहता है (नीतिवचन 21:1)। 2 इतिहास 10:15 भी यही कहता है: परमेश्वर ने ऐसा ही ठहराया था।

पवित्रशास्त्र अक्सर इन दोनों को साथ रखता है। यूसुफ ने अपने भाइयों से कहा, तुम लोगों ने मेरे लिये बुराई का विचार किया था; परन्तु परमेश्वर ने उसी बात में भलाई का विचार किया (उत्पत्ति 50:20); पतरस ने कहा कि यीशु परमेश्वर की ठहराई हुई योजना और पूर्व ज्ञान के अनुसार पकड़वाए गए, फिर भी अधर्मियों के हाथ से क्रूस पर चढ़ाए गए (प्रेरितों के काम 2:23)। जो वचन यहोवा ने... कहा था, उसको पूरा करने के लिये उसने ऐसा ही ठहराया था (पद 15) — यह रहबाम के लिये बहाना नहीं, बल्कि पाठक के लिये सान्त्वना है: एक राष्ट्र के टूटने में भी परमेश्वर ने कहानी पर से अपनी पकड़ नहीं खोई है, और अहिय्याह के द्वारा कहा हुआ उसका वचन स्थिर है।

यह पुकार दाऊद के दिनों में बिक्री के पुत्र शेबा के विद्रोह को प्रतिध्वनित करती है: दाऊद में हमारा कुछ अंश नहीं, और न यिशै के पुत्र में हमारा कोई भाग है; हे इस्राएलियों, अपने-अपने डेरे को चले जाओ! (2 शमूएल 20:1)। यहूदा और उत्तरी गोत्रों के बीच की पुरानी प्रतिद्वन्द्विता, जिन्होंने कभी दावा किया था कि राजा में दस अंश हमारे हैं (2 शमूएल 19:43), फिर से फूट पड़ती है। अब हे दाऊद, अपने ही घराने की चिन्ता कर — दाऊद का वंश अपनी ही देखभाल करे। अतः इस्राएल अपने-अपने डेरे को चले गए।

तब रहबाम अदोराम को जो सब बेगारों पर अधिकारी था (पद 18) भेजता है — बेगारी का अधिकारी, प्रतीत होता है 4:6 और 5:14 का अदोनीराम — और सब इस्राएलियों ने उस पर पथराव किया, और वह मर गया। एक क्रोधित प्रजा के पास भेजने के लिये सब मनुष्यों में से उसने जूए का ही चेहरा भेजा। तब रहबाम फुर्ती से अपने रथ पर चढ़कर यरूशलेम को भाग गया। इस प्रकार इस्राएल दाऊद के घराने से फिर गया, और आज तक फिरा हुआ है (पद 19)। यह अध्ययन वर्णनकर्ता की ईमानदारी पर ध्यान देता है: जिस फूट का निर्णय यहोवा ने किया था वह एक विद्रोह भी थी, और वह उसे विद्रोह ही कहता है।

यहाँ से आगे राजाओं की पुस्तकों में इस्राएल का अर्थ सामान्यतः उत्तरी राज्य होता है, और यहूदा का दक्षिणी। अहिय्याह का वचन (11:31) पूरा होता है: 11:11 का कर्मचारी अब मुकुट पहनता है। 11:32 का एक गोत्र यहाँ इस रूप में दिखाई देता है: यहूदा के गोत्र को छोड़कर कोई न रहा; अगला पद रहबाम की सेना में बिन्यामीन के गोत्र को जोड़ता है (पद 21), और यह एक कारण है कि बहुत से पाठक एक गोत्र का अर्थ बिन्यामीन सहित यहूदा मानते हैं।

उत्पत्ति 49:10 ने कहा था, न तो यहूदा से राजदण्ड छूटेगा, और विभाजन की इस घड़ी में राजदण्ड यहूदा के पास ही रहता है, चाहे उसका राज्य अब कितना ही छोटा हो। यह अध्ययन वर्णनकर्ता के सन्तुलन पर ध्यान देता है: यारोबाम का राज्य यहोवा का दान है (11:37), फिर भी प्रतिज्ञा का वंश छोटे राज्य में, उस नगर में जिसे परमेश्वर ने चुना (11:36), चलता रहता है। पाठक दोनों को थामे रह सकते हैं — सुलैमान के घराने पर यहोवा का न्याय और दाऊद के प्रति उसकी विश्वासयोग्यता — राजाओं की पुस्तकों के शेष भाग के ढाँचे के रूप में।

रहबाम ने बलपूर्वक राज्य वापस जीतने के लिये यहूदा के समस्त घराने को, और बिन्यामीन के गोत्र को, जो मिलकर एक लाख अस्सी हजार अच्छे योद्धा थे, इकट्ठा किया (पद 21)। तब परमेश्वर का यह वचन परमेश्वर के जन शमायाह के पास पहुँचा (पद 22)। अपने भाई इस्राएलियों — फूट वास्तविक है, परन्तु उत्तरी गोत्र अब भी सम्बन्धी हैं। क्योंकि यह बात मेरी ही ओर से हुई है पद 15 को प्रतिध्वनित करता है। यहोवा का यह वचन मानकर उन्होंने उसके अनुसार लौट जाने को अपना-अपना मार्ग लिया। ठुकराई गई सम्मतियों से भरे अध्याय के बाद, एक राजा और उसकी सेना परमेश्वर की सुनते हैं और घर लौट जाते हैं।

यह अध्ययन ध्यान दिलाता है कि 14:30 दर्ज करता है, रहबाम और यारोबाम में तो सदा लड़ाई होती रही; शमायाह ने इस अभियान को रोका, उसके बाद की हर सीमा-लड़ाई को नहीं। फिर भी इस आज्ञाकारिता का महत्त्व था: आरम्भ में ही पूरा गृहयुद्ध दोनों राज्यों को नष्ट कर सकता था। पाठक तुम अपने-अपने घर लौट जाओ में परमेश्वर के अनुशासन से लड़ने के बजाय उसे स्वीकार करने की पुकार सुन सकते हैं, और यह याद रख सकते हैं कि विभाजन के दूसरी ओर के लोग अब भी भाई हैं। धन्य हैं वे, जो मेल करवानेवाले हैं (मत्ती 5:9)।

यारोबाम शेकेम और पनूएल को दृढ़ करता है (पद 25), फिर सोचने लगा: यदि प्रजा के लोग यरूशलेम में बलि करने को जाएँ, तो उनका मन अपने स्वामी... की ओर फिरेगा, और वे मुझे घात करके... (पद 26-27)। जिस मनुष्य को परमेश्वर के वचन से दस गोत्र दिए गए, वह परमेश्वर के वचन पर भरोसा करने से डरता है। यरूशलेम को जाना तुम्हारी शक्ति से बाहर है — सुविधा को दया के रूप में प्रस्तुत किया गया। हे इस्राएल अपने देवताओं को देखो, जो तुम्हें मिस्र देश से निकाल लाए हैं — ये वही शब्द हैं जो सीनै में हारून के बछड़े पर पुकारे गए थे, जो अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में हैं, हे इस्राएल, ये तेरे देवता हैं (निर्गमन 32:4; हिन्दी IRV: ‘तेरा ईश्वर... वह यही है’)।

बछड़े क्या होने के लिये थे? कुछ लोग सोचते हैं कि यारोबाम का उद्देश्य था कि वे अदृश्य यहोवा के लिये आसन हों, जैसे यरूशलेम में करूब थे, और ध्यान दिलाते हैं कि उसने उस परमेश्वर का नाम लिया जो इस्राएल को मिस्र से निकाल लाया; देवताओं को परमेश्वर भी पढ़ा जा सकता है, जैसे नहेम्याह 9:18 सीनै को स्मरण करता है, तुम्हारा परमेश्वर... वह यही है। अन्य लोग मानते हैं कि बछड़े आरम्भ से ही मूर्तियाँ थे। वर्णनकर्ता का निर्णय तुरन्त आता है: यह बात पाप का कारण हुई (पद 30)। अहिय्याह बाद में उस बात की चर्चा करेगा कि उसने जाकर पराए देवता की उपासना की और मूरतें ढालकर बनाईं (14:9), और होशे हे सामरिया... तेरे बछड़े की (होशे 8:5)। उद्देश्य जो भी रहा हो, परिणाम मूर्ति-उपासना था।

उसने एक बछड़े को बेतेल, और दूसरे को दान में स्थापित किया (पद 29) — बेतेल उसकी दक्षिणी सीमा के निकट, जहाँ याकूब ने सीढ़ी देखी थी (उत्पत्ति 28:19), और दान सुदूर उत्तर में, जहाँ एक गोत्र ने कभी अपने ही याजकों के साथ एक खुदी हुई मूर्ति खड़ी की थी (न्यायियों 18:30-31)। लोग उनमें से एक के सामने दण्डवत् करने को दान तक जाने लगे (पद 30)। अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में प्रजा के सबसे नीचे लोगों में से याजक — इब्रानी का अर्थ सब प्रकार के लोगों में से लिये गए याजक हो सकता है, और हिन्दी IRV यही पढ़ता है — जो लेवीवंशी न थे। व्यवस्था ने याजकपद हारून के वंश को दिया था (गिनती 3:10), और 2 इतिहास 11:13-14 कहता है कि उत्तर के लेवीय यहूदा में चले गए।

फिर यारोबाम ने आठवें महीने के पन्द्रहवें दिन यहूदा के पर्व के समान एक पर्व ठहरा दिया (पद 32) — झोपड़ियों का पर्व सातवें महीने के पन्द्रहवें दिन पड़ता था (लैव्यव्यवस्था 23:34)। वर्णनकर्ता सार देता है: जिस महीने की उसने अपने मन में कल्पना की थी (पद 33)। नए आराधना-स्थल, नए याजक, एक नई तिथि-व्यवस्था — हर कदम अपना सिंहासन बचाए रखने के लिये। यही उन पापों... जो यारोबाम ने किए और इस्राएल से कराए थे में गिना गया (14:16), एक टेक जिससे राजाओं की पुस्तकें अन्त तक उत्तरी राजाओं को मापेंगी (2 राजाओं 17:21-22)। सत्ता की सेवा के लिये गढ़ी गई आराधना इस अध्याय की अन्तिम चेतावनी है।