যে পরিবারগুলি নতুন দেশে গিয়ে বসবাস করে, তারা প্রায়ই এই ধারাটা চেনে। প্রথম প্রজন্মকে স্বাগত জানানো হয়; কোনো প্রভাবশালী মানুষ তাদের হয়ে জামিন দেন। তারপর যাঁরা সেই স্বাগতের কথা মনে রাখতেন, তাঁরা মারা যান, নবাগতরা বাড়তেই থাকে, আর একদিন কোনো নেতা তাদের দিকে তাকিয়ে প্রতিবেশী নয়, একটি সমস্যা দেখেন। যাত্রাপুস্তক ঠিক সেখান থেকেই শুরু হয়। যোষেফ নেই, তাঁর প্রতি অনুগ্রহ ভুলে যাওয়া হয়েছে, আর যে ফরৌণ তাঁকে কখনও চেনেননি, তিনি ঠিক করেন যে ক্রমবর্ধমান এই বিদেশি জনগোষ্ঠীকে খাটিয়ে দুর্বল করতে হবে, তাদের বংশবৃদ্ধি থামাতে হবে। যে বই ইস্রায়েলের মহান উদ্ধারের কাহিনি হয়ে উঠবে, তার শুরু ভয় থেকে জন্ম নেওয়া এক সরকারি নীতি দিয়ে।
কাহিনিতে এটি কোথায়: আদিপুস্তক শেষ হয়েছিল মিশরে সত্তর জনের একটি পরিবার আর মৃত্যুশয্যায় যোষেফের প্রতিজ্ঞা দিয়ে — ঈশ্বর একদিন তাদের সেখান থেকে বের করে আনবেন। যাত্রাপুস্তক কয়েক শতাব্দী পর থেকে কাহিনি তুলে নেয়: অনেক বংশধরের প্রতিজ্ঞা পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু দেশের প্রতিজ্ঞা যেন আগের চেয়েও দূরে। এখানে বাইবেলের কাহিনির তৃতীয় অঙ্ক — ইস্রায়েল — সত্যিকারভাবে শুরু হয়। পরিবারটি একটি জাতিতে পরিণত হয়, আর জাতিটি হয়ে ওঠে দাসত্বে থাকা এক জনগোষ্ঠী, যারা অপেক্ষা করছে — অব্রাহামের ঈশ্বর কি এখনও তাঁর কথা রাখেন?
এই অধ্যায় কী করছে: দেখানো যে অত্যাচারের মধ্যেও অব্রাহামের কাছে দেওয়া প্রতিজ্ঞা বেড়ে চলেছে; সেই সংকট তৈরি করা যার সমাধান গোটা বইটি করে; আর এমন একটি ধারার পরিচয় দেওয়া যেখানে বাইবেল বারবার ফিরে আসে — সাধারণ মানুষ, যারা রাজার চেয়ে ঈশ্বরকে বেশি ভয় করে।
- 1:1–7 — যাকোবের ছেলেদের নামের তালিকা এই বইটিকে আদিপুস্তকের সঙ্গে জুড়ে দেয়। তারপর সময়ের এক লাফ: সেই প্রজন্ম মারা যায়, আর তাদের বংশধরেরা এত বেড়ে যায় যে দেশ তাদের দিয়ে ভরে ওঠে। ভাষাটি সৃষ্টির 'প্রজাবন্ত ও বহুবংশ হও'-এর প্রতিধ্বনি তোলে, যেন ঈশ্বরের প্রথম আশীর্বাদ নিঃশব্দে কাজ করে চলেছে।
- 1:8–14 — এক নতুন রাজা, 'যিনি যোষেফকে জানতেন না', ইস্রায়েলকে নিরাপত্তার ঝুঁকি হিসেবে দেখেন। দাস-তত্ত্বাবধায়কেরা তাদের দিয়ে পিথোম ও রামেষেষ নামে ভাণ্ডার-নগর তৈরি করায়, আর চুন-সুরকি, ইট ও মাঠের কাজে তাদের পরিশ্রম তিক্ত হয়ে ওঠে। তবু তাদের ওপর যত অত্যাচার হয়, তারা তত বাড়তে থাকে।
- 1:15–21 — ফরৌণ ইব্রীয় ধাত্রী শিফ্রা ও পূয়াকে আদেশ দেন যেন জন্মের সময়েই ছেলে-শিশুদের মেরে ফেলা হয়। তাঁরা ঈশ্বরকে ভয় করেন আর তা করেন না, তারপর ফরৌণকে একটি চতুর অজুহাত দেন। পাঠ এই দুই নারীর নাম উল্লেখ করে, অথচ পরাক্রমী ফরৌণকে নামহীন রাখে; আর ঈশ্বর তাঁদের নিজেদের পরিবার দান করেন।
- 1:22 — গোপন হত্যা ব্যর্থ হলে ফরৌণ তা প্রকাশ্য করে দেন: প্রত্যেক ইব্রীয় ছেলে-শিশুকে নীলনদে ফেলে দিতে হবে। অধ্যায়টি সেই আদেশেই শেষ হয়, আর পরের অধ্যায় খোলে একটি শিশুপুত্র দিয়ে।
- প্রথম তারিখ (আনু. খ্রিস্টপূর্ব 1446): 1 রাজাবলি 6:1-কে আক্ষরিক বছর-গণনা হিসেবে নেয়, আর 'রামেষেষ' নামটিকে একটি পুরোনো স্থাননামের পরবর্তী হালনাগাদ হিসেবে ব্যাখ্যা করে।
- পরের তারিখ (আনু. খ্রিস্টপূর্ব 1260, দ্বিতীয় রামেষেষের অধীনে): 480 বছরকে একটি গোল বা প্রতীকী সংখ্যা (12 × 40) হিসেবে পড়ে এবং মিশরীয় স্থাননামগুলি অনুসরণ করে; যে প্রত্নতাত্ত্বিকেরা একটি ঐতিহাসিক যাত্রা মেনে নেন, তাঁদের অধিকাংশের মত।
- ন্যূনতমবাদী মত: তারিখ নির্ণয়যোগ্য একক কোনো যাত্রা পুনরুদ্ধার করা যায় না; কাহিনিটি একটি জাতীয় উৎস-বিবরণ, যা হয়তো মিশরে বসবাসকারী সেমিটিক মানুষদের স্মৃতি ধরে রেখেছে।
মূল পদ: যাত্রাপুস্তক 1:17 · তাতে কী: এই অধ্যায়ে ক্ষমতাকে সর্বব্যাপী মনে হয়, তবু তা দুজন ধাত্রীকে দিয়ে হত্যা করাতে পারে না। কাহিনিটি সেই মানুষদের সম্মান দেয়, যাদের কোনো পদ নেই, কোনো সৈন্যদল নেই, যারা কেবল নিষ্ঠুরতায় অংশ নিতে অস্বীকার করে। কঠিন পরিস্থিতিতে থাকা অনেক পাঠক এতে সাহস পেয়েছেন: বিশ্বস্ততা সবসময় উদ্ধারের মতো দেখায় না, কখনও কখনও তা দেখায় নিঃশব্দে 'না' বলার মতো।