इतिहासातील बायबल

करारांचा धागा

अंतरावरून पाहिल्यास बायबल हे करारांभोवती रचलेले आहे — देव आणि माणसांमधील गंभीर, बंधनकारक करार. पाच महान करार कथा वाहून नेतात: नोहासोबत (सर्व जीवन), अब्राहामासोबत (एक कुटुंब आणि राष्ट्रांसाठी आशीर्वाद), सीनायवर इस्राएलासोबत (नियमशास्त्र), दावीदासोबत (चिरकाल टिकणारे सिंहासन), आणि शेवटी संदेष्ट्यांनी अभिवचन दिलेला व ख्रिस्ती लोकांच्या मते येशूने शिक्कामोर्तब केलेला नवा करार. प्रत्येक करार आधीच्यावर उभा राहतो. यामुळेच ख्रिस्ती लोक जुना व नवा करार एकच पुस्तक म्हणून वाचतात: नवा करार जुन्याने दिलेली अभिवचने पूर्ण करतो.

नोहाशी केलेला करार

जलप्रलयानंतर देव बायबलचा पहिला स्पष्ट करार करतो — आणि तो एका राष्ट्राशी नव्हे तर संपूर्ण मानवजातीशी व प्रत्येक जिवंत प्राण्याशी आहे. अभिवचन संयमाचे आहे: पुन्हा कधीही जलप्रलयाने पृथ्वीचा नाश न करण्याचे, आणि त्याचे चिन्ह म्हणून इंद्रधनुष्य ठेवले आहे. हा करार सुव्यवस्था व मूल्यांची एक पायाभूत रेषा प्रस्थापित करतो — मानवी जीवन पवित्र, ऋतू विश्वासार्ह — जिच्या अंतर्गत उर्वरित कथा उलगडते.

अब्राहामाशी केलेला करार

कथा एका माणसावर केंद्रित होते. देव अब्राहामाला तीन गोष्टींचे अभिवचन देतो: वंशज, एक भूमी, आणि त्याच्याद्वारे 'पृथ्वीवरील सर्व लोक आशीर्वादित होतील.' हे टप्प्याटप्प्याने दिले जाते, सुंतेने शिक्कामोर्तब केले जाते, आणि ते इस्राएलाच्या ओळखीचे मूळ बनते — आणि नव्या करारात, 'सर्व राष्ट्रांना' दिलेला आशीर्वाद ख्रिस्ताद्वारे संपूर्ण जगापर्यंत पोहोचतो या दाव्याचे मूळ बनते. उत्पत्ति 12 नंतरचे सर्व काही एका अर्थाने या अभिवचनांची अंमलबजावणीच आहे.

सीनायवरचा करार

सीनायवर देव एका संपूर्ण लोकांना नियमशास्त्राद्वारे स्वतःशी बांधतो. मोशेचा करार इस्राएलाला एका संविधानासह राष्ट्र बनवतो — दहा आज्ञा आणि विस्तृत नियमशास्त्र — आणि तो सशर्त आहे: विश्वासूपणासाठी आशीर्वाद, मोडल्यास परिणाम. उल्लेखनीय म्हणजे, त्याचे स्वरूपच त्या युगातील तहांचे प्रतिबिंब आहे: प्राचीन मध्यपूर्वेतील अधिपती–मांडलिक तह (हित्ती व नंतरचे अश्शूरी) प्रस्तावना, इतिहास, अटी, साक्षीदार व शाप या त्याच पद्धतीचे अनुसरण करतात जी बायबलचा करार वापरतो.

दावीदाशी केलेला करार

देव दावीदाला अभिवचन देतो की त्याचे 'घराणे' — त्याचा वंश — चिरकाल टिकेल: सिंहासनावर एक पुत्र, अंत नसलेले राज्य. ऐतिहासिकदृष्ट्या, दावीदाच्या घराण्याने बॅबिलोनच्या हद्दपारीपर्यंत सुमारे चारशे वर्षे यहूदावर राज्य केले. धर्मशास्त्रीयदृष्ट्या, जेव्हा सिंहासन कोसळले, तेव्हा अभिवचन मरण पावले नाही तर आशा बनले: एक येणारा अभिषिक्त राजा, 'दावीदाचा पुत्र.' नवा करार येशूचा दावीदापर्यंतचा वंश दाखवत सुरू होतो आणि ती आशा पूर्ण झाल्याचा दावा करतो.

नवा करार

येशूच्या शतकांपूर्वी संदेष्टा यिर्मयाने एका 'नव्या करारा'चे अभिवचन दिले — दगडावर नव्हे तर हृदयावर लिहिलेला, पापांची क्षमा व देवाचे प्रत्यक्ष ज्ञान असलेला. नवा करार दावा करतो की येशूने हेच सुरू केले: शेवटच्या भोजनाच्या वेळी तो 'माझ्या रक्तातील नवा करार' असे म्हणतो, आणि इब्री लोकांस पत्र विस्ताराने युक्तिवाद करते की तो जुन्याला पूर्ण करतो व त्याहून श्रेष्ठ ठरतो. संपूर्ण ख्रिस्ती बायबल-वाचन याच बिजागरीभोवती फिरते — जुन्या कराराचेच अभिवचन, पाळले गेल्याचे म्हटले आहे.

इजिप्त आणि निर्गमाचे जग

बायबलची सुरुवातीची राष्ट्रीय कथा इजिप्तच्या पार्श्वभूमीवर मांडली आहे — त्या युगातील महासत्ता, जिचे फारो, साठवण-नगरे व सेमिटिक मजूर योसेफ, गुलामगिरी व निर्गम यांची पार्श्वभूमी बनतात. ती वर्णन करत असलेले इजिप्तचे जग खरे व समृद्धपणे साक्षांकित आहे: पि-रामेसे ही डेल्टातील राजधानी, मर्नेप्ताह स्तंभावरील 'इस्राएल'चे नाव, सीनायमधील सेमिटिक कामगार. वादग्रस्त राहते ते स्वतः निर्गमाची घटना — तिची तारीख, व्याप व मार्ग यांवर वाद आहे, आणि इजिप्तच्या स्वतःच्या नोंदी तिचा उल्लेख करत नाहीत.

अश्शूर: महान आक्रमक

नव-अश्शूरी साम्राज्य हे बायबलच्या जगाचे भय होते, आणि त्याने असामान्यरीत्या समृद्ध कागदपत्रांची मालिका मागे सोडली. त्याचे राजे — शल्मनेसर, सर्गोन, सन्हेरीब — बायबलमध्ये व त्यांच्या स्वतःच्या स्मारकांवर सारखेच दिसतात. अश्शूराने ख्रि.पू. 722 मध्ये इस्राएलाचे उत्तरेकडील राज्य नष्ट केले व त्याच्या लोकांना दूर नेले; एका पिढीनंतर सन्हेरीबने यहूदाची नासाडी केली पण, प्रसिद्धपणे, यरुशलेम घेण्यात अपयशी ठरला. येथे बायबलच्या व अश्शूरी नोंदी शेजारी शेजारी मांडता येतात, घटनांवर सहमत होत असतानाच प्रत्येक त्यांना आपापल्या पद्धतीने रंगवते.

बॅबिलोन आणि हद्दपारी

नबुखद्नेस्सरच्या अधिपत्याखालील बॅबिलोनने अश्शूराची जागा घेतली आणि जुन्या कराराचे निर्णायक संकट घडवले: ख्रि.पू. 586 मध्ये यरुशलेमचा पाडाव व शलमोनाच्या मंदिराचा नाश, आणि यहूदाच्या उच्चवर्गीयांची बॅबिलोनला हद्दपारी. ही बायबलमधील सर्वात भक्कमपणे तारीखबद्ध घटनांपैकी एक आहे — बॅबिलोनी इतिवृत्तांत नगराचा पहिला ताबा नोंदवतो, आणि रेशन-पाट्या तर हद्दपार यहूदी राजा यहोयाखीनचे नावही घेतात. हद्दपारीने इस्राएलाची श्रद्धा नव्याने घडवली आणि परतीसाठी रंगमंच सज्ज केला.

पर्शिया आणि परतफेड

जेव्हा पर्शियाच्या कोरेशने ख्रि.पू. 539 मध्ये बॅबिलोन घेतले, तेव्हा हद्दपार लोकांना घरी परतू देण्याच्या त्याच्या धोरणाने इस्राएलाची कथा बदलली: बायबल त्याला यहूद्यांना परत जाऊ देऊन मंदिर पुन्हा बांधण्याची परवानगी दिल्याचे श्रेय देते. कोरेश स्तंभ नेमक्या याच प्रकारच्या पुनर्स्थापना-धोरणाची त्याच्याच शब्दांत साक्ष देतो. पर्शियन काळ हा एज्रा, नहेम्या व एस्तेरचे पार्श्वस्थळ आहे — यरुशलेमच्या तटबंद्यांचे व उपासनेचे पुनर्निर्माण, आणि एका विशाल, तुलनेने सहिष्णू साम्राज्यातील यहूदी जीवन.

ग्रीस आणि रोम

Alexander च्या विजयांनी बायबलचे जग ग्रीक भाषा व संस्कृतीने भरून टाकले, आणि हेलेनिझम व यहूदी श्रद्धेतील संघर्ष मॅकबियन बंडात उफाळून आला (हनुक्काचे पार्श्वस्थळ). नंतर रोमने हे सर्व आत्मसात केले, आणि रोमचेच जग — कैसर, Herod, Pilate, रस्ते व सैन्यदले — नव्या कराराला चौकट देते. Alexander च्या साम्राज्याची ग्रीक भाषा, मंडळीसाठी प्रोविडेन्शियलपणे, हीच भाषा आहे ज्यात नवा करार लिहिला गेला व जिने त्याला भूमध्य समुद्रापार वाहून नेले.

यहोशवाचा दीर्घ दिवस

यहोशवा 10 मध्ये गिबोनवर सूर्य 'स्थिर राहिला' जेणेकरून इस्राएल लढाई पूर्ण करू शकेल — 'सुमारे संपूर्ण दिवसभर.' ख्रिस्ती लोक याचे अनेक प्रामाणिक अर्थ लावतात: एक खरा वैश्विक चमत्कार म्हणून; काव्यात्मक, दृश्यानुभवात्मक भाषा म्हणून (जमिनीवरून आकाश कसे दिसते, जसे आपण अजूनही 'सूर्योदय' म्हणतो); किंवा एक असामान्य स्थानिक घटना — गारपिटीने अंधारलेले किंवा प्रकाश-वक्रीभवन झालेले आकाश — वर्णन करत असल्याचे. मात्र ते जे नाही ते म्हणजे विज्ञानाकडून मिळालेला पुरावा. 'नासाच्या संगणकांना त्याची पुष्टी करणारा हरवलेला दिवस सापडला' ही लोकप्रिय कथा फार पूर्वीच खोटी ठरलेली फसवणूक आहे — नासाने असे काहीही म्हटलेले नाही, आणि तपासणी केल्यावर ती कथा कोसळते. ते आम्ही बाजूला ठेवतो: हा उतारा मजकुरावर व त्याच्या वाचनांवर उभा आहे, एखाद्या दंतकथेवर नव्हे.