इतिहास में बाइबल

वाचाओं का सूत्र

दूर से देखें तो बाइबल वाचाओं के इर्द-गिर्द रची गई है — परमेश्वर और मनुष्यों के बीच गंभीर, बाध्यकारी समझौते। पाँच महान वाचाएँ इस कहानी को आगे ले जाती हैं: नूह के साथ (समस्त जीवन), अब्राहम के साथ (एक कुल और जातियों के लिए आशीष), सीनै पर इस्राएल के साथ (व्यवस्था), दाऊद के साथ (एक अनन्त सिंहासन), और अंत में वह नई वाचा जिसकी भविष्यद्वक्ताओं ने प्रतिज्ञा की और, जैसा मसीही मानते हैं, यीशु द्वारा मुहरबंद हुई। हर वाचा पिछली पर आधारित है। यही मुख्य कारण है कि मसीही पुराने और नए नियम को एक ही पुस्तक के रूप में पढ़ते हैं: नया नियम उन प्रतिज्ञाओं को पूरा करता है जो पुराने ने की थीं।

नूह के साथ वाचा

जलप्रलय के बाद परमेश्वर बाइबल की पहली स्पष्ट वाचा बाँधता है — और वह किसी एक जाति के साथ नहीं, बल्कि समस्त मानवजाति और हर जीवित प्राणी के साथ है। प्रतिज्ञा संयम की है: फिर कभी जलप्रलय से पृथ्वी का नाश न करना, और उसके चिह्न के रूप में मेघधनुष रखा गया। यह व्यवस्था और मूल्य की एक आधाररेखा स्थापित करती है — मानव जीवन पवित्र, ऋतुएँ भरोसेमंद — जिसके अधीन शेष कहानी खुलती है।

अब्राहम के साथ वाचा

कहानी एक ही मनुष्य पर सिमट आती है। परमेश्वर अब्राहम से तीन बातों की प्रतिज्ञा करता है: वंश, एक देश, और यह कि उसके द्वारा 'पृथ्वी के सारे कुल आशीष पाएँगे।' यह चरणों में दी जाती है, खतने से मुहरबंद होती है, और इस्राएल की पहचान की मूल जड़ बन जाती है — और, नए नियम में, इस दावे की भी कि 'सब जातियों' को मिलने वाली आशीष मसीह के द्वारा सारे संसार तक पहुँचती है। उत्पत्ति 12 के बाद जो कुछ है, वह एक अर्थ में इन्हीं प्रतिज्ञाओं का साकार होना है।

सीनै पर वाचा

सीनै पर परमेश्वर एक पूरी जाति को व्यवस्था द्वारा अपने साथ बाँध लेता है। मूसा की वाचा इस्राएल को एक संविधान वाली जाति बनाती है — दस आज्ञाएँ और व्यापक व्यवस्था — और यह सशर्त है: विश्वासयोग्यता पर आशीष, उसे तोड़ने पर परिणाम। उल्लेखनीय रूप से, इसका स्वरूप उस युग की संधियों को प्रतिबिंबित करता है: प्राचीन निकट-पूर्व की अधिपति–अधीनस्थ संधियाँ (हित्ती और बाद की अश्शूरी) उसी प्रस्तावना, इतिहास, शर्तों, साक्षियों और शापों के प्रतिरूप का अनुसरण करती हैं, जिसे बाइबलीय वाचा प्रयोग करती है।

दाऊद के साथ वाचा

परमेश्वर दाऊद से प्रतिज्ञा करता है कि उसका 'घराना' — उसका राजवंश — सदा बना रहेगा: सिंहासन पर एक पुत्र, एक अनन्त राज्य। ऐतिहासिक रूप से, दाऊद के वंश ने बाबुल के बंधुआई तक लगभग चार सौ वर्ष यहूदा पर शासन किया। धार्मिक रूप से, जब सिंहासन गिर गया, तब प्रतिज्ञा मरी नहीं बल्कि आशा बन गई: एक आने वाला अभिषिक्त राजा, 'दाऊद का पुत्र।' नया नियम यीशु को दाऊद तक पहुँचाते हुए आरंभ होता है और उस आशा को पूर्ण हुआ दावा करता है।

नई वाचा

यीशु से सदियों पहले, भविष्यद्वक्ता यिर्मयाह ने एक 'नई वाचा' की प्रतिज्ञा की — पत्थर पर नहीं बल्कि हृदय पर लिखी हुई, जिसमें पाप क्षमा हों और परमेश्वर प्रत्यक्ष रूप से जाना जाए। नया नियम दावा करता है कि यही वह है जिसे यीशु ने आरंभ किया: अंतिम भोज में वह 'मेरे लहू में नई वाचा' की बात करता है, और इब्रानियों की पत्री विस्तार से तर्क देती है कि यह पुरानी को पूर्ण करती और उससे बढ़कर है। यही वह धुरी है जिस पर बाइबल का पूरा मसीही पाठ घूमता है — पुराने नियम की अपनी ही प्रतिज्ञा, जिसे निभाया हुआ कहा गया है।

मिस्र और निर्गमन का संसार

बाइबल की आरंभिक राष्ट्रीय कहानी मिस्र की पृष्ठभूमि में रची गई है — उस युग की महाशक्ति, जिसके फिरौन, भंडार-नगर और सामी मज़दूर यूसुफ, दासता और निर्गमन की पृष्ठभूमि बनाते हैं। जिस मिस्री संसार का यह वर्णन करती है वह वास्तविक और भरपूर रूप से प्रमाणित है: डेल्टा की राजधानी पी-रामेसेस, मर्नेप्ताह शिलालेख पर 'इस्राएल' का नाम, सीनै में सामी मज़दूर। जो विवादित बना रहता है वह है स्वयं निर्गमन की घटना — उसकी तिथि, पैमाने और मार्ग पर बहस है, और मिस्र के अपने अभिलेख उसका उल्लेख नहीं करते।

अश्शूर: महान आक्रांता

नव-अश्शूरी साम्राज्य बाइबलीय संसार का आतंक था, और उसने असामान्य रूप से समृद्ध लिखित अभिलेख छोड़े। इसके राजा — शल्मनेसेर, सर्गोन, Sennacherib — बाइबल में और अपने ही स्मारकों पर, दोनों जगह प्रकट होते हैं। अश्शूर ने 722 ईसा पूर्व में इस्राएल के उत्तरी राज्य का नाश किया और उसके लोगों को बंदी बनाकर ले गया; एक पीढ़ी बाद Sennacherib ने यहूदा को उजाड़ा परन्तु, प्रसिद्ध रूप से, यरूशलेम को लेने में असफल रहा। यहाँ बाइबलीय और अश्शूरी अभिलेखों को अगल-बगल रखा जा सकता है, जो घटनाओं पर सहमत होते हैं भले ही प्रत्येक उन्हें अपने ढंग से प्रस्तुत करता हो।

बाबुल और बंधुआई

Nebuchadnezzar के अधीन बाबुल अश्शूर के बाद आया और पुराने नियम की परिभाषित विपत्ति लाया: 586 ईसा पूर्व में यरूशलेम का पतन और सुलैमान के मंदिर का विनाश, और यहूदा के अभिजातों की बाबुल में बंधुआई। यह बाइबल की सर्वाधिक सुरक्षित रूप से तिथि-निर्धारित घटनाओं में से एक है — बाबुली इतिवृत्त (Babylonian Chronicles) नगर के पहले अधिग्रहण का अभिलेख रखते हैं, और राशन-पट्टिकाएँ तो बंदी यहूदी राजा यहोयाकीन का नाम तक लेती हैं। बंधुआई ने इस्राएल के विश्वास को नए सिरे से गढ़ा और वापसी की भूमिका तैयार की।

फारस और वापसी

जब फारस के Cyrus ने 539 ईसा पूर्व में बाबुल पर अधिकार किया, तो निर्वासित लोगों को घर लौटने देने की उसकी नीति ने इस्राएल की कहानी बदल दी: बाइबल उसे यहूदियों को लौटने और मंदिर पुनर्निर्मित करने की अनुमति देने का श्रेय देती है। Cyrus सिलेंडर उसी के अपने शब्दों में ठीक इसी प्रकार की पुनर्स्थापन नीति को प्रमाणित करता है। फारसी काल एज्रा, नहेमायाह और एस्तेर की पृष्ठभूमि है — यरूशलेम की दीवारों और उपासना का पुनर्निर्माण, और एक विशाल, अपेक्षाकृत सहिष्णु साम्राज्य के भीतर यहूदी जीवन।

यूनान और रोम

Alexander की विजयों ने बाइबलीय संसार को यूनानी भाषा और संस्कृति से भर दिया, और यूनानीवाद तथा यहूदी विश्वास के बीच का टकराव मक्काबी विद्रोह में फूट पड़ा (हनुक्का की पृष्ठभूमि)। फिर रोम ने यह सब अपने में समा लिया, और यही रोम का संसार — कैसर, Herod, Pilate, सड़कें और सेनाएँ — नए नियम को ढाँचा देता है। Alexander के साम्राज्य की यूनानी भाषा, कलीसिया के लिए ईश्वरीय विधान से, वही भाषा है जिसमें नया नियम लिखा गया और वही ज़बान जिसने उसे भूमध्य सागर के पार पहुँचाया।

यहोशू का लंबा दिन

यहोशू 10 में सूर्य Gibeon के ऊपर 'थमा रहा' ताकि इस्राएल युद्ध समाप्त कर सके — 'लगभग एक पूरे दिन तक।' मसीही इसे कई ईमानदार ढंगों से पढ़ते हैं: एक वास्तविक ब्रह्मांडीय चमत्कार के रूप में; काव्यात्मक, दृश्यगत भाषा के रूप में (आकाश धरती से कैसा दिखता है, जैसे हम आज भी 'सूर्योदय' कहते हैं); या किसी असामान्य स्थानीय घटना के वर्णन के रूप में, यहाँ तक कि ओलों से अंधकारमय या अपवर्तित आकाश के रूप में। जो यह नहीं है, वह है विज्ञान से प्रमाण। यह लोकप्रिय कहानी कि 'नासा के कंप्यूटरों ने एक लुप्त दिन खोज निकाला' जो इसकी पुष्टि करता है, एक बहुत पहले से खंडित की जा चुकी झूठी कथा है — नासा ने ऐसा कुछ नहीं कहा है, और जाँच पड़ताल पर यह कहानी ढह जाती है। हम उसे किनारे रख देते हैं: यह अंश पाठ और उसकी व्याख्याओं पर टिकता है, किसी मिथक पर नहीं।