कौन हाय करता है?

एक युवा अधिकारी को पहली बार कलेक्टर के बंगले पर भोजन के लिए बुलाया जाता है। भोजन भरपूर है और उसे भूख लगी है, पर एक वरिष्ठ सहकर्मी ने उसे सावधान किया है: सोच-समझकर बोलना, ज़्यादा मत खाना, और याद रखना कि तुम्हें क्यों बुलाया गया है। नीतिवचन 23 ठीक इसी दृश्य से आरंभ होता है — जब तू किसी शासक के साथ भोजन करने बैठे, और यदि तू पेटू हो, तो अपने गले पर छुरी रख। आगे यह उस धन की बात करता है जो उकाब की तरह पंख लगाकर उड़ जाता है, और लत के बाइबिल के सबसे सजीव चित्रों में से एक के साथ समाप्त होता है: वह पियक्कड़ जो चोटों के साथ जागता है और फिर एक और प्याले की ओर हाथ बढ़ाता है।

कहानी में यह कहाँ है: इस्राएल की कहानी के तीसरे अंक में ही, यह 'बुद्धिमानों के वचन' का हृदय है। पहला आधा भाग मिस्री 'अमेनेमोपे की शिक्षा' से निकट समानताएँ बनाए रखता है — शासक की मेज़, उड़ जाने वाला धन, सीमा-पत्थर। दूसरा आधा भाग आत्मीय और व्यक्तिगत हो जाता है, जहाँ एक माता-पिता पुत्र से विनती करते हैं। यह दिखाता है कि बुद्धि सार्वजनिक जीवन और भीतरी जीवन, दोनों के लिए एक साथ प्रशिक्षण है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: एक युवा व्यक्ति को सत्ता, धन और सुख-विलास के दबावों के लिए तैयार करना, और कमज़ोरों की रक्षा करना, और सब कुछ यहोवा के भय तथा उस आशा पर आधारित करना जो कभी नहीं टूटेगी।

• 23:1–11 — शासक की मेज़ पर ध्यान से देख कि तेरे सामने क्या रखा है; उसके स्वादिष्ट भोजन छल भरे हो सकते हैं। धनी होने के लिए परिश्रम करते-करते थक न जा; धन पंख लगाकर उकाब की तरह उड़ जाता है। उस कंजूस मेज़बान के साथ भोजन न कर जो हर कौर गिनता है। मूर्ख पर शब्द व्यर्थ न कर। प्राचीन सीमा को न हटा, और न अनाथों के खेत में घुस, क्योंकि उनका छुड़ाने वाला सामर्थी है।
• 23:12–18 — अपना मन शिक्षा की ओर लगा। बच्चे की ताड़ना न छोड़। जब संतान का मन बुद्धिमान होता है और उसके होंठ ठीक बातें बोलते हैं, तो माता-पिता आनंदित होते हैं। पापियों से डाह न कर, पर यहोवा के भय में बना रह; निश्चय ही भविष्य है, और तेरी आशा न टूटेगी।
• 23:19–28 — पियक्कड़ों या पेटुओं के संग न हो, क्योंकि उनका अंत दरिद्रता और चिथड़ों में होता है। अपने जन्म देने वाले पिता की सुन, और जब तेरी माता बूढ़ी हो जाए तो उसे तुच्छ न जान। सच्चाई को मोल ले और उसे बेच न। 'हे मेरे पुत्र, अपना मन मुझे दे।' वेश्या गहरा गड्ढा है, जो डाकू की तरह घात में रहती है।
• 23:29–35 — कौन हाय करता है, कौन शोक करता है, कौन झगड़ता है, और किसकी आँखें लाल हैं? वे जो देर तक दाखमधु पीते रहते हैं। जब वह प्याले में चमकता हो तो उसकी ओर न देख, क्योंकि अंत में वह सर्प की तरह डसता है। पीने वाला विचित्र चीज़ें देखता है और समुद्र में उछाले गए व्यक्ति की तरह डगमगाता है; पिटा हुआ और चोट खाया हुआ, उसे कुछ महसूस नहीं होता, और जागने पर उसका पहला विचार एक और घूँट ढूँढ़ने का होता है।

मुख्य पद: नीतिवचन 23:26  ·  तो क्या: पीने का अंतिम चित्र असहज रूप से आधुनिक है: इनकार, चोटें, अगले गिलास की तड़प। बहुत-से भारतीय परिवारों ने इसे जिया है। अध्याय का उत्तर केवल एक चेतावनी नहीं, बल्कि एक संबंध है — 'अपना मन मुझे दे' — और यह प्रतिज्ञा कि भविष्य बंद नहीं है। सीमा-पत्थरों और अनाथों के बारे में इसके वचन यह भी याद दिलाते हैं कि शक्तिशाली लोग आज भी कमज़ोरों की सीमाओं के निशान खिसकाते हैं।