दूसरी जनगणना

एक ही कक्षा की दो स्कूली तस्वीरें देखिए, जो चालीस वर्ष के अंतर पर ली गई हों; पंक्तियों की लंबाई शायद एक जैसी हो। चेहरे पूरी तरह अलग होंगे। गिनती 26 वही दूसरी तस्वीर है। सीनै की पहली जनगणना के लगभग चार दशक बाद, मूसा और एलीआजर गोत्रों को फिर से, कुल-कुल करके गिनते हैं। कुल संख्या में मुश्किल से कोई अंतर आया है। पर अध्याय एक शांत पर विनाशकारी बात कहकर समाप्त होता है: पहली बार गिने गए पुरुषों में से कालेब और यहोशू को छोड़ एक भी जीवित नहीं है। मिस्र से निकली पूरी पीढ़ी जंगल में दफ़न हो चुकी है।

कहानी में यह कहाँ है: गिनती दो पीढ़ियों की पुस्तक है, और यह जनगणना उसकी धुरी है। अध्याय 1 ने उन लोगों को गिना जो मिस्र से निकले थे और जिन्होंने देश में प्रवेश के लिए परमेश्वर पर भरोसा नहीं किया। अध्याय 26 उनके बच्चों को गिनता है, जो प्रवेश करेंगे। बाइबल की कहानी के तीसरे अंक में, अब्राहम से की गई परमेश्वर की प्रतिज्ञा एक पूरी पीढ़ी के अविश्वास से अधिक टिकी रही है; अब देश इन्हीं परिवारों में नाम लेकर बाँटा जाएगा।

यह अध्याय क्या कर रहा है: जंगल वाली पीढ़ी के अंत को अंकित करना और उन कुलों की सूची देना जो वास्तव में कनान के उत्तराधिकारी होंगे, ताकि देश का बँटवारा निष्पक्ष और हर गोत्र के अनुपात में हो सके।

• 26:1–4 — पोर की महामारी के बाद परमेश्वर मूसा और नए महायाजक एलीआजर से कहता है कि बीस वर्ष और उससे अधिक आयु के हर उस पुरुष को गिनें जो सेना में सेवा कर सकता है।
• 26:5–51 — गोत्र-गोत्र करके कुलों के नाम लिए और गिने जाते हैं। बीच-बीच में सूची यादों पर ठहरती है: कोरह के साथ निगले गए दातान और अबीराम, यद्यपि कोरह के पुत्र नहीं मरे; एर और ओनान; और सलोफाद, जिसकी केवल बेटियाँ थीं। कुल संख्या 601,730 है।
• 26:52–56 — देश इन्हीं संख्याओं के अनुसार बाँटा जाना है, बड़े गोत्रों को अधिक मिलेगा, पर हर भाग का वास्तविक स्थान चिट्ठी डालकर तय होगा, जिससे परिणाम परमेश्वर के हाथ में रहता है।
• 26:57–65 — लेवियों को अलग से गिना जाता है, 23,000 पुरुष, क्योंकि उन्हें कोई भूमि नहीं मिलती। समापन टिप्पणी: सीनै में गिने गए लोगों में से कालेब और यहोशू को छोड़ कोई नहीं बचा, ठीक जैसा परमेश्वर ने कहा था।

मुख्य पद: गिनती 26:65  ·  तो क्या: नामों की एक सूची बाइबल का सबसे नीरस भाग लग सकती है, पर यह सूची वास्तव में समय के पार विश्वासयोग्यता के बारे में है। एक पीढ़ी विफल हुई; परमेश्वर ने प्रतिज्ञा को नहीं छोड़ा, वह उसे उनके बच्चों तक ले गया। बहुत-से पाठक इसमें आशा पाते हैं: हमारी विफलताएँ वास्तविक हैं और उनके परिणाम होते हैं, पर वे उस कहानी का अंतिम शब्द नहीं हैं जिसे परमेश्वर लिख रहा है।