क़र्ज़, दासता और एक अधिपति का सुधार

बहुत-से गाँवों में साहूकार पड़ोसी भी होता है, कभी-कभी संबंधी भी। एक खराब फसल, कर की माँग, कोई विवाह, अस्पताल का बिल — और एक परिवार अपना खेत, फिर अपना भविष्य लिखकर दे देता है। संसार के कुछ भागों में बच्चे आज भी अपने माता-पिता के क़र्ज़ उतारने के लिए काम करते हैं। नहेम्याह 5 ठीक इसी का वर्णन करता है, और पीड़ादायक बात यह है कि लेनदार कौन हैं। न फ़ारसी, न सम्बल्लत, बल्कि खाते-पीते यहूदी जो अकाल के समय अपने निर्धन भाइयों और बहनों से लाभ कमा रहे हैं। नहेम्याह, एक निर्माण-कार्य और सुरक्षा-संकट के बीच, रुककर इससे निपटता है।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक से सदा एक अलग प्रकार का समाज उत्पन्न होने की अपेक्षा थी: मूसा की व्यवस्था निर्धन साथी इस्राएली से ब्याज लेने को मना करती थी और क़र्ज़ों और दासों की मुक्ति का प्रावधान करती थी। यहाँ लौटा हुआ समुदाय भीतर से ही उस दर्शन में विफल हो रहा है। यह अध्याय दिखाता है कि यदि शहरपनाह के भीतर के लोग एक-दूसरे को दास बना रहे हों, तो दीवारें फिर से बनाना खोखला है, और यह नबियों की न्याय की चिंता को बँधुआई के बाद की कहानी में ले आता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: परमेश्वर की प्रजा के भीतर आर्थिक अन्याय को उजागर करना, और एक ऐसे अगुवे को दिखाना जो सार्वजनिक डाँट और व्यक्तिगत उदाहरण, दोनों का उपयोग करके निर्धनों को बहाल करता है और वह ठीक करता है जिसकी व्यवस्था माँग करती थी।

• 5:1–5 — पुरुषों और उनकी पत्नियों की ओर से बड़ी दुहाई उठती है। कुछ को बड़े परिवारों के लिए अनाज चाहिए; कुछ ने अकाल में खेत, दाख की बारियाँ और घर गिरवी रख दिए हैं; कुछ ने राजा का कर चुकाने के लिए उधार लिया है। उनके बेटे-बेटियाँ ज़बरदस्ती दासता में धकेले जा रहे हैं, और वे बेबस हैं, क्योंकि अब उनकी भूमि दूसरों के हाथ में है।
• 5:6–11 — नहेम्याह बहुत क्रोधित होता है। वह इस पर सोचता है, फिर रईसों और अधिकारियों पर अपने ही लोगों से ब्याज वसूलने का आरोप लगाता है और एक बड़ी सभा बुलाता है। वह कहता है, हम विदेशियों के हाथ बिके यहूदियों को छुड़ाते आए हैं, और तुम अपने ही भाइयों को बेच रहे हो। वह माँग करता है कि वे रुकें, खेत और घर लौटाएँ, और ब्याज वापस करें।
• 5:12–13 — लेनदार सहमत हो जाते हैं। नहेम्याह उनसे याजकों के सामने शपथ खिलवाता है, फिर अपने वस्त्र की तह झाड़ता है: इसी प्रकार परमेश्वर हर उस व्यक्ति को झाड़ दे जो यह वचन तोड़े। सभा 'आमीन' कहती है, प्रभु की स्तुति करती है, और वचन के अनुसार करती है।
• 5:14–19 — अर्तक्षत्र के बीसवें से बत्तीसवें वर्ष तक अधिपति के रूप में अपने बारह वर्षों को पीछे मुड़कर देखते हुए, नहेम्याह कहता है कि उसने कभी अधिपति के भोजन का भत्ता नहीं लिया, उन पहले के अधिपतियों के विपरीत जिन्होंने लोगों पर बोझ डाला था। वह अपने ख़र्च पर अपनी मेज़ पर डेढ़ सौ लोगों को खिलाता था, और परमेश्वर से माँगता है कि वह भलाई के लिए उसे स्मरण करे।

मुख्य पद: नहेम्याह 5:9  ·  तो क्या: यह असहज करने वाली बात है कि यहाँ खलनायक बाहरी लोग नहीं, बल्कि समुदाय के प्रतिष्ठित सदस्य हैं जो कठिन समय का उपयोग और अमीर बनने के लिए कर रहे हैं। यह अध्याय ज़ोर देता है कि विश्वास और पैसे को अलग-अलग कमरों में नहीं रखा जा सकता। नहेम्याह का सुधार कुछ हद तक इसलिए सफल होता है कि वह दूसरों से वह नहीं माँगता जो वह स्वयं करने से इनकार करे। क़र्ज़, गरिमा और निर्धनों के साथ व्यवहार आज भी हर उस समुदाय की परख है जो अपने आप को परमेश्वर का कहता है।