हम में से अधिकतर ऐसे नियमों के साथ पले-बढ़े हैं जिन पर हमने कभी प्रश्न नहीं उठाया: खाने से पहले हाथ धोओ, दरवाज़े पर जूते उतारो, यह थाली उस थाली से अलग रखो। बहुत से नियम बुद्धिमानी भरे हैं। पर हर परिवार वह क्षण भी जानता है जब कोई नियम अपने कारण से बड़ा हो जाता है — जब किसी बुज़ुर्ग को एक छूटी हुई रस्म के लिए डाँटा जाता है, जबकि घर में हो रही कोई असली बुराई अनकही रह जाती है। यह पाठ इसी बहस से खुलता है। शिक्षक यरूशलेम से इतनी दूर चलकर यह शिकायत करने आते हैं कि यीशु के चेले रीति के अनुसार हाथ धोए बिना खाते हैं। यीशु प्रश्न को पलट देते हैं: जो गंदगी मायने रखती है, वह मुँह के रास्ते भीतर नहीं जाती, बल्कि हृदय से बाहर निकलती है। फिर, मानो इस बात को परखने के लिए, वे परदेशी इलाके में जाते हैं और एक ऐसी स्त्री से मिलते हैं जिसे हर नियम दूर रखने को कहता था।
कहानी में यह कहाँ है: इस्राएल की कहानी में, परमेश्वर ने शुद्धता की व्यवस्थाओं के द्वारा अपनी प्रजा को अलग किया, और उन्हें जातियों के बीच पवित्र ठहराया। यहाँ यीशु इस बात पर ज़ोर देते हैं कि वह पवित्रता किसलिए थी। अशुद्धता को हृदय में बताकर, और फिर अन्यजाति भूमि में जाकर एक परदेशी की बेटी को चंगा करके और एक मिली-जुली भीड़ को खिलाकर, वे उस बात की झलक देते हैं जिससे कलीसिया बाद में प्रेरितों के काम में जूझेगी: अब्राहम से सब जातियों के लिए प्रतिज्ञा की गई आशीष अपनी पुरानी सीमाओं से छलकने लगी है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यीशु को शुद्धता की परिभाषा बाहर से भीतर की ओर बदलते दिखाना, और उन पहले स्पष्ट चिह्नों को सामने रखना कि उनकी दया इस्राएल से आगे पहुँचती है — एक अन्यजाति स्त्री के द्वारा, जिसके लगनशील विश्वास की वे खुलकर प्रशंसा करते हैं।
- मरकुस 7:1–23 — यरूशलेम से आए फरीसी और शास्त्री आपत्ति करते हैं कि चेले बिना धोए हाथों से खाते हैं। यीशु उत्तर देते हैं कि उन्होंने मनुष्यों की परंपरा को परमेश्वर की आज्ञा से ऊपर कर दिया है — 'अर्पित' धन की मन्नत का सहारा लेकर माता-पिता की देखभाल से बचते हुए — और सिखाते हैं कि भोजन मनुष्य को अशुद्ध नहीं कर सकता; हृदय से निकलने वाले बुरे विचार और काम करते हैं। मरकुस जोड़ता है कि इसके द्वारा उन्होंने सब भोजन को शुद्ध ठहराया (मत्ती 15:1–20 वही वार्तालाप बताता है)।
- मत्ती 15:21–28 — सोर और सैदा के क्षेत्र में एक अन्यजाति माँ अपनी पीड़ित बेटी के लिए विनती करती है। यीशु पहले चुप रहते हैं, फिर कहते हैं कि वे इस्राएल के पास भेजे गए हैं, और कि बच्चों की रोटी कुत्तों के आगे डालना ठीक नहीं — एक कठोर, अपमानजनक बात। वह उस बात को ही लेकर पलट देती है: कुत्ते भी तो चूर-चार खाते हैं। वे उसके बड़े विश्वास की प्रशंसा करते हैं और लड़की चंगी हो जाती है (मरकुस 7:24–30)।
- मरकुस 7:31–37 — यह चंगाई केवल मरकुस बताता है, दिकापुलिस में, जो मुख्यतः अन्यजाति क्षेत्र था: यीशु एक बहरे व्यक्ति को अलग ले जाते हैं, उसके कानों और जीभ को छूते हैं, आह भरते हैं, और अरामी भाषा में कहते हैं 'इप्फत्तह' — खुल जा। भीड़ चकित हो जाती है।
- मत्ती 15:29–39 — गलील की झील के किनारे भीड़ लंगड़ों, अंधों और गूँगों को लाती है, और वे 'इस्राएल के परमेश्वर' की स्तुति करते हैं। तीन दिन के बाद यीशु सात रोटियों और थोड़ी सी मछलियों से, स्त्रियों और बालकों को छोड़कर, लगभग चार हज़ार पुरुषों को खिलाते हैं; सात टोकरे बच जाते हैं।
मुख्य पद: मत्ती 15:28 · तो क्या: सूरूफिनीकी स्त्री सुसमाचारों के उन गिने-चुने लोगों में से है जो यीशु से बहस करते हैं और इसके लिए उनकी प्रशंसा पाते हैं। वह यह दिखावा नहीं करती कि अपमान कहा ही नहीं गया; वह उसका उत्तर ज़िद्दी आशा से देती है। जिन पाठकों को किसी और की मेज़ के किनारे तक धकेल दिया गया है, वे उसमें माँगते रहने की अनुमति पा सकते हैं — और यीशु के उत्तर में यह चिह्न कि मेज़ पहले जितनी दिखी थी, उससे चौड़ी है।