मशालों के साथ तीन सौ

कल्पना कीजिए एक कोच की जो फ़ाइनल से पहले की रात टीम को घटाकर मुट्ठी भर खिलाड़ियों तक सीमित कर देता है — इसलिए नहीं कि वे सबसे अच्छे हैं, बल्कि इसलिए कि बाद में कोई यह न कह सके कि टीम अपनी ताकत से जीती। गिदोन के साथ यही होता है। आख़िरकार उसने एक सेना इकट्ठी कर ली है, और परमेश्वर कहता है कि वह बहुत बड़ी है। पहले डरे हुए लोग घर लौटते हैं; फिर पानी के पास एक अजीब परीक्षा बाकी अधिकांश को वापस भेज देती है। तीन सौ बचते हैं, जिनके सामने शत्रु की छावनी टिड्डियों की तरह घाटी भर में फैली है। इसके बाद की विजय मिट्टी के घड़ों, मशालों और एक ललकार से जीती जाती है।

कहानी में यह कहाँ है: अब भी अंक 3। गिदोन की कहानी का केंद्र वह बात कहता है जिस पर पूरी बाइबल बार-बार लौटती है: परमेश्वर का छुटकारा इस तरह रचा जाता है कि उसे मानवीय उपलब्धि समझने की भूल न हो। इस्राएल का प्रलोभन — यह कहना कि 'मेरे ही हाथ ने मुझे बचाया' — सीधे-सीधे नाम लेकर बताया जाता है। यही ढाँचा लाल समुद्र से लेकर दाऊद और गोलियत तक, और आगे पौलुस के 'निर्बलता में सिद्ध होने वाली सामर्थ्य' तक चलता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: जान-बूझकर मानवीय शक्ति से रहित छुटकारे को दिखाना, ताकि इस्राएल घमंड न कर सके, और यह दिखाना कि परमेश्वर एक डरे हुए अगुवे को युद्ध में भेजने से पहले उसे एक बार फिर आश्वस्त करता है।

• 7:1–8 — हरोद के सोते पर परमेश्वर कहता है कि सेना बहुत बड़ी है, कहीं ऐसा न हो कि इस्राएल श्रेय ले ले। बाईस हज़ार डरे हुए पुरुष घर लौट जाते हैं। पानी के पास, कुत्तों की तरह चपड़-चपड़ करके पीने वालों को घुटने टेककर पीने वालों से अलग किया जाता है; चपड़-चपड़ करके पीने वाले तीन सौ रुकते हैं, बाकी को भेज दिया जाता है।
• 7:9–15 — यह जानते हुए कि गिदोन अब भी डरा हुआ है, परमेश्वर उसे रात में उसके सेवक पूरा के साथ शत्रु की छावनी में नीचे भेजता है। वे एक सैनिक को एक स्वप्न सुनाते हुए सुनते हैं: जौ की एक रोटी लुढ़कती हुई छावनी में आती है और एक तम्बू को गिरा देती है। उसका साथी इसका अर्थ गिदोन की तलवार बताता है। गिदोन दंडवत करता है और तैयार होकर लौटता है।
• 7:16–22 — तीन सौ, तीन दलों में, नरसिंगों और घड़ों में छिपी मशालों के साथ छावनी को घेर लेते हैं। संकेत मिलने पर वे नरसिंगे फूँकते हैं, घड़े फोड़ते हैं और ललकारते हैं, 'यहोवा की और गिदोन की तलवार!' मिद्यानी घबरा जाते हैं, एक-दूसरे पर तलवार चलाते हैं और भाग जाते हैं।
• 7:23–25 — नप्ताली, आशेर और मनश्शे के पुरुष पीछा करने में जुड़ जाते हैं, और गिदोन द्वारा बुलाया गया एप्रैम यरदन के घाटों पर अधिकार कर लेता है और दो मिद्यानी सरदारों, ओरेब और जेब, को पकड़कर मार डालता है।

मुख्य पद: न्यायियों 7:2  ·  तो क्या: हम अपनी संभावनाओं को अपने संसाधनों से मापते हैं। यह अध्याय इसे उलट देता है: छोटापन ही मुख्य बात है, ताकि परिणाम को एक उपलब्धि के रूप में दावा करने के बजाय एक उपहार के रूप में ग्रहण किया जाए। यह डर के प्रति भी दयालु है — परमेश्वर गिदोन को इसके लिए लज्जित नहीं करता, बल्कि उसे वह देता है जिसकी उसे आगे बढ़ने के लिए ज़रूरत है।