जिसने भी किसी के घर लौटने का बहुत लंबा इंतज़ार किया है, वह जानता है कि चिंता कितनी जल्दी अपनी ही योजना में बदल जाती है। फ़ोन चुप रहता है, घंटे लंबे होते जाते हैं, और आखिरकार आप इंतज़ार छोड़कर अपने ढंग से कुछ करने लगते हैं। इस्राएल चालीस दिन से मूसा के बादल से नीचे आने की राह देख रहा है। वही लोग जिन्होंने कुछ ही अध्याय पहले वचन दिया था कि यहोवा जो कुछ कहेगा वे सब करेंगे, अब हारून के चारों ओर इकट्ठे होकर एक ऐसा ईश्वर माँगते हैं जिसे वे देख सकें। वे जो बनाते हैं वह छोटा, चमकीला और जाना-पहचाना है — और वह कहानी को ठीक से शुरू होने से पहले ही लगभग खत्म कर देता है।
कहानी में यह कहाँ है: यह तीसरा अंक है — परमेश्वर एक प्रजा को गढ़ रहा है — और इसमें वाचा के बाद का पहला बड़ा पतन है, सीनै पर उत्पत्ति 3 की एक गूँज। अध्याय 25–31 की निवासस्थान-योजनाएँ अधर में लटकी रह जाती हैं, जबकि इस्राएल पर्वत के ठीक सामने पहली दो आज्ञाएँ तोड़ देता है। यहाँ से प्रश्न केवल यह नहीं रहता कि परमेश्वर अपनी प्रजा के बीच कैसे रहेगा, बल्कि यह कि वे जैसे हैं, उसे देखते हुए क्या वह रह भी सकता है। मध्यस्थ मूसा सामने आता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि वाचा की प्रजा लगभग तुरंत विश्वासघात कर सकती है, और उसका बचे रहना उसकी अपनी विश्वासयोग्यता पर नहीं, बल्कि परमेश्वर की दया पर और उसके लिए विनती करने वाले एक मध्यस्थ पर टिका है।
- 32:1–6 — इंतज़ार से थककर लोग हारून से कहते हैं कि उनके आगे-आगे चलने के लिए देवता बनाए। वह उनकी सोने की बालियाँ इकट्ठी करता है, एक बछड़ा ढालता है, और यहोवा के लिए पर्व की घोषणा करता है। वे बछड़े को वह ईश्वर कहते हैं जो उन्हें मिस्र से निकाल लाया, फिर खाते-पीते हैं और उठकर खेलने लगते हैं।
- 32:7–14 — पर्वत पर परमेश्वर मूसा को बताता है कि क्या हो रहा है, और प्रस्ताव रखता है कि वह लोगों को नष्ट करके अकेले मूसा से नई शुरुआत करे। मूसा यह प्रस्ताव ठुकरा देता है। वह मिस्रियों के बीच परमेश्वर की प्रतिष्ठा और अब्राहम, इसहाक और इस्राएल से किए गए वादों के आधार पर तर्क करता है, और यहोवा अपना विचार बदल देता है।
- 32:15–24 — यहोशू के साथ नीचे उतरते हुए मूसा गाने की आवाज़ सुनता है, बछड़े और नाच को देखता है, और पटियाओं को तोड़ डालता है। वह बछड़े को जलाता है, पीसकर चूर्ण बनाता है, उसे पानी पर बिखेरता है और लोगों को पिलाता है। हारून का बहाना लगभग हास्यास्पद है: उसने सोना आग में डाला और उसमें से एक बछड़ा निकल आया।
- 32:25–29 — मूसा पुकारता है, 'जो कोई यहोवा की ओर है?' लेवी उसके पास इकट्ठे होते हैं और तलवारें लेकर छावनी में से होकर जाते हैं; लगभग तीन हज़ार लोग मारे जाते हैं। पाठ इसे बिना नरमी के दर्ज करता है और इसे सेवा के लिए लेवियों का अभिषेक बताता है।
- 32:30–35 — मूसा प्रायश्चित की खोज में फिर ऊपर जाता है, यहाँ तक माँगता है कि यदि लोगों को क्षमा न मिल सके तो उसका नाम परमेश्वर की पुस्तक से मिटा दिया जाए। परमेश्वर उत्तर देता है कि हर कोई अपने ही पाप का उत्तर देगा, मूसा को लोगों के साथ आगे भेजता है, और उन पर एक महामारी भेजता है।
- पारंपरिक पाठ: सीनै की घटना वैसे ही हुई जैसे बताई गई है, और यारोबाम के बछड़ों ने जान-बूझकर एक पुराने पाप को फिर जीवित किया, जिसकी ओर राजाओं की पुस्तक का लेखक निर्गमन को दोहराकर संकेत करता है।
- आलोचनात्मक पाठ: यह कहानी यहूदा में उत्तरी राज्य के पूजा-स्थलों के विरोध में लिखी या नए रूप में ढाली गई, जिसने उनके बछड़ों को पीछे सीनै तक आरोपित कर दिया।
- मध्यमार्गी पाठ: सीनै पर एक बछड़े की एक पुरानी परंपरा को बाद में बेतेल के पूजा-स्थलों को ध्यान में रखकर फिर से सुनाया गया।
मुख्य पद: निर्गमन 32:14 · तो क्या: अधिकांश लोग परमेश्वर को सीधे-सीधे अस्वीकार नहीं करते; वे उसे किसी अधिक सँभालने योग्य रूप में ढाल लेते हैं और फिर भी उसका नाम लेते रहते हैं। सोने के बछड़े को यहोवा कहा गया था। यह अध्याय ईमानदारी से बताता है कि यह कितनी जल्दी होता है, और दूसरे पक्ष के बारे में भी उतना ही ईमानदार है: न्याय वास्तविक है, फिर भी कहानी आगे बढ़ती है क्योंकि कोई लोगों और परिणामों के बीच खड़ा होने को तैयार था।