തങ്ങളുടെ പ്രാഥമിക വേലയിൽനിന്ന് വലിച്ചുമാറ്റപ്പെടാൻ അപ്പൊസ്തലന്മാർ വിസമ്മതിക്കുന്നു. വിധവമാർ പ്രധാനപ്പെട്ടവരായിരുന്നു, ഭക്ഷണവും പ്രധാനമായിരുന്നു — എന്നാൽ വചനത്തിന്റെ വിലയിലല്ല. എല്ലാറ്റിന്റെയും നടത്തിപ്പുകാരായിത്തീരുന്ന ആത്മീയ നേതാക്കൾ സഭയെ പോഷിപ്പിക്കുന്നത് നിർത്തിപ്പോകുന്നു.

പരിഹാരം അവഗണനയല്ല, ചുമതല ഏല്പിക്കലാണ്. ആ വേല ചെയ്യപ്പെടണം; എന്നാൽ അതെല്ലാം ഒരേ ആളുകൾ തന്നെ ചെയ്യേണ്ടതില്ല. പന്ത്രണ്ടുപേർക്ക് വചനത്തിൽ തുടരാനായി മേശകൾക്കുവേണ്ടി ഏഴു പുരുഷന്മാർ നിയമിക്കപ്പെടുന്നു.

ഒരൊറ്റ വാക്യത്തിൽ ഇടയന്റെ പ്രകടനപത്രിക. രണ്ടു മുൻഗണനകൾ — പ്രാർത്ഥനയും വചനശുശ്രൂഷയും — അവയിൽ ഉറ്റിരിക്കുക. ഒരു ശുശ്രൂഷകന്റെ സമയക്രമത്തിലെ മറ്റെല്ലാം ഈ രണ്ടിനോടും ഒത്തുനോക്കി പരിശോധിക്കപ്പെടണം.

ആഴം കുറഞ്ഞുപോകുന്ന സഭകൾക്ക് സാധാരണയായി ഇതിൽനിന്ന് അകന്നുപോയ നേതാക്കളാണ് ഉള്ളത്. നേതാക്കളുടെ പ്രാർത്ഥനയുടെയും വചനത്തിന്റെയും ആഹാരം സഭയുടെ ആഹാരമായിത്തീരുന്നു. മുകളിൽ കിണർ വറ്റുന്നിടത്ത് താഴെ ജനങ്ങൾ ദാഹിക്കുന്നു.

ഒരു സംഗ്രഹവാക്യം. അപ്പൊസ്തലന്മാർ വചനത്തിനായി തങ്ങളെത്തന്നെ സമർപ്പിച്ചപ്പോൾ വചനം പരന്നു. ആരോഗ്യകരമായ ശുശ്രൂഷ പെരുകുന്ന ശിഷ്യന്മാരെ ഉളവാക്കുന്നു — നിലനിർത്തപ്പെടുന്ന എണ്ണം മാത്രമല്ല.

പുരോഹിതന്മാരിലും വലിയൊരു കൂട്ടം വിശ്വാസത്തിന് അധീനരായിത്തീർന്നു. ക്രൂശീകരണത്തിനായി സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയ അതേ വിഭാഗം ഇപ്പോൾ അകത്തുവരുന്നു. സുവിശേഷത്തിന് എത്തിച്ചേരാൻ കഴിയാത്തവിധം വേരുറച്ച ഒരു ശത്രുതയുമില്ല. എതിർക്കുന്നവർക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കുക; അവരിൽ ചിലർ അനുസരണത്തിലേക്കുള്ള വഴിയിലായിരിക്കാം.

ശുശ്രൂഷകനിൽനിന്ന് പ്രസംഗകനായിത്തീർന്ന സ്തെഫാനൊസ്, ശത്രുതയുള്ള ന്യായാധിപസംഘത്തെ പ്രകാശിക്കുന്ന മുഖത്തോടെ നേരിടുന്നു — സീനായിയിൽനിന്ന് ഇറങ്ങിവന്ന മോശെയുടെ ഒരു പ്രതിധ്വനി (പുറപ്പാട് 34:29). ദൈവത്തിൽ മുങ്ങിയ മനുഷ്യൻ താൻ എവിടെയായിരുന്നു എന്നതിന്റെ അടയാളങ്ങൾ വഹിക്കുന്നു.

ഒരു സൗന്ദര്യവർദ്ധക വസ്തുവും ഇത് ഉളവാക്കുന്നില്ല. ദൈവവുമായുള്ള നിരന്തരമായ കൂട്ടായ്മ മാത്രമേ അന്യായമായ സമ്മർദ്ദത്തിൻ കീഴിലുള്ള ഒരു മുഖത്ത് ദൃശ്യമായ സമാധാനം അവശേഷിപ്പിക്കുന്നുള്ളൂ. ന്യായാധിപസംഘം അതു കണ്ടു; കണ്ടതു മറക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.