ഞാൻ എന്റെ പ്രാണനെ വിലയേറിയതായി എണ്ണുന്നില്ല. ഓരോ പട്ടണത്തിലും ബന്ധനങ്ങളും കഷ്ടങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു (വാ. 23); എങ്കിലും അദ്ദേഹം കുലുങ്ങുന്നില്ല. സുഖമല്ല, വിളിയാണ് അപ്പൊസ്തലന്റെ ചുവടുകളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത്.

എന്റെ ഓട്ടവും... തികയ്ക്കേണം. ലക്ഷ്യം കഷ്ടത ഒഴിവാക്കലല്ല, ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കലാണ്. സന്തോഷം കൂടെവരുന്നത് സൗകര്യപ്രദമായ ഓട്ടത്തോടല്ല, പൂർത്തിയാക്കിയ ഓട്ടത്തോടാണ്.

ദൈവത്തിന്റെ ആലോചന... മുഴുവനും. തിരഞ്ഞെടുത്ത ഭാഗങ്ങളല്ല; മുഴുവനും. പൗലൊസിന്റെ ശുശ്രൂഷ സമഗ്രമായിരുന്നു, തിരഞ്ഞുമാറ്റി ഒരുക്കിയതായിരുന്നില്ല. കഠിനമായ ഉപദേശങ്ങൾ, ഗൗരവമുള്ള മുന്നറിയിപ്പുകൾ, മഹത്തായ വാഗ്ദാനങ്ങൾ — അദ്ദേഹം അവയെല്ലാം പ്രസംഗിച്ചു.

ഏതു പ്രസംഗപീഠത്തിനുമുള്ള ഒരു പരിശോധന. തിരുവെഴുത്തിലെ കഠിനഭാഗങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമായി ഒഴിവാക്കപ്പെടുന്നുവെങ്കിൽ, ദൈവത്തിന്റെ ആലോചന മുഴുവനും അറിയിക്കപ്പെടുന്നില്ല. പൗലൊസിനെ പിന്തുടരുന്ന മൂപ്പന്മാർക്കും ഇതേ സമഗ്രമായ വിശ്വസ്തത ഭരമേല്പിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

നിങ്ങളെത്തന്നെയും... സൂക്ഷിച്ചുകൊള്ളുവിൻ. ആദ്യം. മറ്റുള്ളവരുടെ ഇടയപരിപാലനം ഇടയന്റെ സ്വന്തം ആത്മാവിൽനിന്ന് ആരംഭിക്കണം. സ്വന്തം ജീവിതം അവഗണിക്കുന്ന ഇടയന് മറ്റുള്ളവരെ നന്നായി പരിപാലിക്കാൻ കഴിയില്ല.

ദൈവം തന്റെ സ്വന്തരക്തത്താൽ സമ്പാദിച്ചിരിക്കുന്ന ദൈവത്തിന്റെ സഭ. ആട്ടിൻകൂട്ടത്തിന്റെ വില പേരെടുത്തു പറയുന്നു. ക്രിസ്തു രക്തം ചൊരിഞ്ഞു സ്വന്തമാക്കിയതിനെയാണ് ഇടയൻ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത്. ആട്ടിൻകൂട്ടത്തോടുള്ള അശ്രദ്ധ ആ വിലയോടുള്ള അവജ്ഞയാണ്.

വാങ്ങുന്നതിനേക്കാൾ കൊടുക്കുന്നത് ഭാഗ്യം. ഒരു സുവിശേഷത്തിലും കാണപ്പെടാത്ത, കർത്താവായ യേശുവിന്റെ ഒരു വാക്ക് ഇവിടെ സൂക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. പൗലൊസ് ഈ മൂപ്പന്മാർക്കുവേണ്ടി അത് ഓർത്തെടുത്തു; അന്നുമുതൽ അത് സഭയുടെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

ഭാഗ്യത്തിന്റെ ഒരു പുനഃക്രമീകരണം. ലോകം വാങ്ങുന്നവനെ ഭാഗ്യവാനായി കണക്കാക്കുന്നു; കൊടുക്കുന്നവൻ അധികം ഭാഗ്യവാൻ എന്ന് ക്രിസ്തു പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ബലഹീനരോടുള്ള ഇടയന്റെ മനോഭാവം — അവർക്കുവേണ്ടി അദ്ധ്വാനിക്കുക, അവരെ താങ്ങുക — ഈ ബോധ്യത്തിൽനിന്ന് ഒഴുകുന്നു.