कोमल उत्तर

जिसने भी ग्राहक-सेवा के काउंटर पर काम किया है, या किसी क्रोधित रिश्तेदार का फ़ोन उठाया है, वह एक छोटी-सी युक्ति सीख लेता है जो काम करने के लिए बहुत सरल लगती है: अपनी आवाज़ धीमी कर लीजिए। चिल्लाहट चिल्लाहट को बुलाती है; एक शांत, सोचा-समझा उत्तर प्रायः किसी के ध्यान देने से पहले ही कमरे की गर्मी उतार देता है। नीतिवचन 15 ठीक इसी अवलोकन से आरंभ होता है — कोमल उत्तर क्रोध को ठंडा कर देता है — और फिर बार-बार जीभ पर लौटता है: ऐसे शब्द जो जीवन के वृक्ष की तरह चंगा करते हैं, ऐसे शब्द जो आत्मा को कुचल देते हैं। इस धागे के चारों ओर यह उस परमेश्वर के बारे में कहावतें समेटता है जो हर स्थान को देखता है, और प्रेम से खाए गए एक साधारण भोजन के बारे में।

कहानी में यह कहाँ है: हम इस्राएल की कहानी के तीसरे अंक में हैं, सुलैमान के राज्य के चरम पर, और उस कहावत-संग्रह को पढ़ रहे हैं जो नीतिवचन 10 से आरंभ होता है। ये कोई कथा नहीं, बल्कि वाचा के जीवन का रोज़मर्रा का ताना-बाना हैं: यहोवा की प्रजा कैसे बोलती, खाती, योजना बनाती और एक-दूसरे से व्यवहार करती है। अध्याय 15 साधारण बातचीत को यहोवा के भय से जोड़ता है, वह धागा जो पूरी पुस्तक को एक साथ बाँधे रखता है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि वाणी एक नैतिक कर्म है — वह चंगा भी कर सकती है और घाव भी दे सकती है — और यह कि सब कुछ देखने वाले परमेश्वर के सामने जिया गया जीवन धन और दिखावे से बढ़कर नम्रता, सलाह और प्रेम को महत्व देता है।

• 15:1–7 — नरम उत्तर क्रोध को शांत करता है, जबकि कठोर शब्द उसे भड़काता है। यहोवा की आँखें हर स्थान पर लगी हैं, बुरों और भलों दोनों को देखती हुई। कोमल जीभ जीवन का वृक्ष है; बुद्धिमानों के होंठ बीज की तरह ज्ञान बिखेरते हैं।
• 15:8–17 — परमेश्वर दुष्टों के बलिदानों से घृणा करता है, पर सीधे लोगों की प्रार्थना से प्रसन्न होता है। अधोलोक भी उसके सामने खुला है, तो मनुष्यों के मन क्यों न होंगे। आनंदित मन चेहरे पर दिखता है, और 'इससे उत्तम' वाली दो कहावतें इसे साफ़ कहती हैं: यहोवा के भय के साथ थोड़ा-सा, या जहाँ प्रेम हो वहाँ साग-पात का भोजन, कष्ट के साथ बड़े ख़ज़ाने से या बैर के साथ मोटे किए गए बैल से बढ़कर है।
• 15:18–24 — गर्म स्वभाव झगड़े भड़काता है; धीरजवंत व्यक्ति उन्हें शांत करता है। सलाह के बिना योजनाएँ विफल होती हैं, पर बहुत-से सलाहकारों के साथ सफल होती हैं। सही समय पर कहा गया उचित शब्द आनंद देता है।
• 15:25–33 — यहोवा घमंडियों का घर ढा देता है और विधवा की सीमा की रक्षा करता है। धर्मी उत्तर देने से पहले सोचते हैं; घूस लेने वाला अपने ही घराने को कष्ट देता है। अध्याय वहीं समाप्त होता है जहाँ से पुस्तक की बुद्धि आरंभ होती है: यहोवा का भय बुद्धि की शिक्षा है, और नम्रता सम्मान से पहले आती है।

मुख्य पद: नीतिवचन 15:1  ·  तो क्या: हम एक-दूसरे को जो हानि पहुँचाते हैं, उसका बड़ा भाग एक वाक्य में हो जाता है। यह अध्याय लहजे, समय और सुनने को केवल शिष्टाचार नहीं, बल्कि विश्वास के विषय मानता है। यह चुपचाप हमारी इस समझ को भी नए सिरे से तय करता है कि अच्छा जीवन कैसा दिखता है: चारों ओर शांति वाली एक साधारण मेज़ नाराज़गी वाली समृद्ध मेज़ से बढ़कर है। हम में से कम ही लोगों को अधिक धन की उतनी आवश्यकता है जितनी इस स्मरण की।