लाल बछिया

बहुत-से भारतीय समुदायों में परिवार में किसी की मृत्यु के बाद एक निश्चित अवधि होती है जब घर के लोग उत्सवों और सामान्य दिनचर्या से दूर रहते हैं, और यह अवधि किसी स्नान या अनुष्ठान से समाप्त होती है जो सामान्य जीवन में लौटने का चिन्ह होता है। अनेक संस्कृतियों में लोग अनुभव करते हैं कि मृत्यु अपने पीछे कुछ छोड़ जाती है जिससे निपटना पड़ता है। गिनती 19 इस्राएल के लिए इसी बात को संबोधित करता है। कोरह के विद्रोह के बाद आई महामारी में हज़ारों लोग अभी-अभी मरे हैं; मृत्यु का स्पर्श हर जगह है। परमेश्वर एक अनोखा उपाय बताता है: एक निर्दोष लाल बछिया, जो पूरी की पूरी जलाई जाए, और उसकी राख रखी जाए और जल में मिलाई जाए, ताकि शव से अशुद्ध हुए हर व्यक्ति को शुद्ध किया जा सके।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में इस्राएल अपने बीच एक पवित्र परमेश्वर के साथ जीना सीख रहा है। निवासस्थान की पवित्रता मृत्यु की अशुद्धता के साथ नहीं रह सकती थी, और ऐसे जंगल में जहाँ एक पूरी पीढ़ी मर रही है, यह समस्या लगातार बनी रहती है। यह अध्याय एक स्थायी उपाय देता है। इब्रानियों की पत्री (9:13–14) बाद में लाल बछिया की राख को मसीह के द्वारा एक गहरी शुद्धि — विवेक की शुद्धि — के चित्र के रूप में लेती है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: मृत्यु के संपर्क के बाद इस्राएल को समुदाय और उसकी आराधना में लौटने का एक स्थायी मार्ग देना, ताकि छावनी उनके बीच परमेश्वर की उपस्थिति के योग्य बनी रहे।

• 19:1–10 — एलीआजर याजक छावनी के बाहर एक लाल बछिया के वध की देखरेख करता है, जो निर्दोष हो और जिस पर कभी जूआ न रखा गया हो। वह देवदार की लकड़ी, जूफा और लाल रंग के सूत के साथ पूरी जलाई जाती है, और उसकी राख छावनी के बाहर रखी जाती है। विचित्र बात यह है कि इसमें शामिल हर व्यक्ति साँझ तक अशुद्ध हो जाता है।
• 19:11–16 — जो कोई किसी मनुष्य के शव को छूता है, वह सात दिन तक अशुद्ध रहता है और उसे तीसरे और सातवें दिन इस जल से शुद्ध होना है। किसी तंबू में मृत्यु होने पर उसके भीतर के सब लोग और हर खुला बरतन अशुद्ध हो जाता है; खुले मैदान में किसी हड्डी या कब्र को छूने से भी ऐसा ही होता है।
• 19:17–22 — एक शुद्ध व्यक्ति जूफा को राख मिले जल में डुबोकर तंबू, बरतनों और लोगों पर छिड़कता है। जो कोई शुद्ध होने से इनकार करता है, वह पवित्रस्थान को अशुद्ध करता है और उसे समुदाय से अलग कर दिया जाता है। फिर से, छिड़कने वाला स्वयं साँझ तक अशुद्ध हो जाता है।

मुख्य पद: गिनती 19:9  ·  तो क्या: यहूदी परंपरा ने स्वयं इस विधि को एक विरोधाभास माना — ऐसी राख जो अशुद्ध को शुद्ध और शुद्ध को अशुद्ध करती है — और कुछ रब्बियों ने सिखाया कि यह एक ऐसी आज्ञा है जिसे पूरी तरह समझे बिना मानना है। इसे स्वीकार करना ईमानदारी है। जो स्पष्ट है, वह इसके नीचे का दृढ़ विश्वास है: मृत्यु वैसी नहीं है जैसा होना चाहिए, और परमेश्वर उसकी छाया से समुदाय के जीवन में लौटने का मार्ग देता है।