चालीस वर्ष, पड़ाव-दर-पड़ाव

बहुत-से परिवार हर उस नगर की सूची रखते हैं जिसमें वे रहे, हर किराए का कमरा, हर स्कूल जिसमें बच्चे पढ़े, क्योंकि हर जगह के साथ एक याद जुड़ी होती है। गिनती 33 इस्राएल के लिए ऐसी ही एक सूची है। मूसा परमेश्वर की आज्ञा से हर उस जगह को लिखता है जहाँ से वे चले और हर उस जगह को जहाँ उन्होंने डेरा डाला, मिस्र के रामसेस से यरदन के किनारे तक: चालीस से कुछ अधिक पड़ाव (परंपरा के अनुसार बयालीस गिने जाते हैं)। कुछ नाम प्रसिद्ध हैं: समुद्र, सीनै, कादेश। बहुत-से और कहीं ज्ञात नहीं। हर एक एक रात है जब लोग परमेश्वर की देखभाल में सोए।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरा अंक समाप्त हो रहा है; निर्गमन की पीढ़ी की कहानी पूरी हो रही है। नई पीढ़ी के यरदन पार करने से पहले यह अध्याय जंगल की पूरी यात्रा को एक ही अभिलेख में इकट्ठा करता है। मानो यह कहता है: यह वह मार्ग है जिस पर परमेश्वर तुम्हें लाया। अध्याय के अंत में कनान के देवताओं के बारे में चेतावनी यहोशू और न्यायियों के संघर्षों का पूर्वाभास देती है।

यह अध्याय क्या कर रहा है: पूरी यात्रा की स्मृति को परमेश्वर की अगुवाई के एक ही अभिलेख के रूप में सुरक्षित रखना, और नई पीढ़ी को देश पर अधिकार करने और उसकी मूरतों को हटाने का दायित्व सौंपना।

• 33:1–4 — मूसा यात्रा के चरणों को लिखता है। यह पहले महीने के पंद्रहवें दिन, फसह के अगले दिन आरंभ होती है, जब मिस्री अपने पहिलौठों को दफ़ना रहे हैं: इस्राएल सबके सामने, निडर होकर निकलता है।
• 33:5–15 — रामसेस से सुक्कोत तक, समुद्र के बीच से होकर और आगे मारा, एलीम और अन्य पड़ावों से होते हुए सीनै के जंगल तक।
• 33:16–36 — सीनै से स्थानों की एक लंबी शृंखला से होकर, जिनमें से बहुतों का और कहीं उल्लेख नहीं, एस्योनगेबेर तक और फिर सीन नामक जंगल में कादेश तक।
• 33:37–49 — हारून चालीसवें वर्ष में 123 वर्ष की आयु में होर पहाड़ पर मरता है। फिर मार्ग एदोम और मोआब के चारों ओर मुड़कर यरीहो के सामने मोआब के अराबा तक पहुँचता है।
• 33:50–56 — परमेश्वर इस्राएल को आज्ञा देता है कि निवासियों को निकाल दे, उनकी खुदी हुई मूरतों और ऊँचे स्थानों को नष्ट करे, और चिट्ठी डालकर देश बाँटे। यदि वे ऐसा न करें, तो जो बचे रहेंगे वे 'तुम्हारे पांजरों में काँटे' बन जाएँगे।

मुख्य पद: गिनती 33:2  ·  तो क्या: स्थानों के नामों की सूची नीरस लग सकती है, पर बहुत-से पाठक इसे एक शांत गवाही मानते हैं: हर पड़ाव, भूल जाने योग्य पड़ाव भी, कहानी का हिस्सा था। अपने जीवन पर पीछे मुड़कर देखना और उन जगहों के नाम लेना, कठिन जगहों के भी, उस विश्वासयोग्यता को देखने का एक तरीका हो सकता है जिसे हम उनसे गुज़रते समय नहीं देख पाए।